Что же, вижу, я угадал с его повышением — котелок у Бахала варит.
— Вот и готовься. Хотя, нет! Набором и подготовкой «Черных фениксов» я пока что займусь лично. Для тебя есть другое срочное задание, с которым только ты и справишься. Помнишь еще тайные ходы в подземелья древних в одной интересной всем долине?
— Так альвы же все разрушили.
— Вот и проверь, все ли разрушили альвы, — отметил я. Не хотелось бы получить проблему с этой стороны. — И насколько хорошо. Люди императора, а вернее, люди третьего принца, это люди третьего принца. Они могли что-то упустить. Случайно или специально. В любом случае, ты знаешь те подземелья лучше всех ныне живущих в империи людей.
— Рискованно, — задумчиво отозвался Бахал. — Думаю, альвы за этим местом теперь будут внимательно присматривать.
— Ты просто оцени возможность. Никаких раскопок я там проводить не собираюсь. Не в ближайшие несколько лет. Куда более важно, чтобы туда не влез кто-то другой. — Я многозначительно стрельнул глазами в потолок. — Одного вторжения древолюбов нам за глаза
— А-а-а! — понимающе протянул Бахал. — Тогда да, надо все хорошенько проверить. А то копать будут они, а разгребать последствия — мы! Когда выступать?
— Как обычно, еще вчера… Да шучу я. Половины декады тебе на подготовку хватит?
— Да и двух дней хватит, — честно признал он. — Что-то засиделся я в столице. Брюшко вон появилось. Непривычно.
— С людьми, машинами и припасами сам определишься, не маленький, — добавил я.
Пора отвыкать вникать в каждую мелочь. Помощники на то и нужны, чтобы брать на себя часть обязанностей и проблем… а не подкидывать новых.
«Маркграф Вольной марки, кто бы мог подумать, что у него получится?» — в который уже раз за день подумала Первая. Новость была такой ошеломляющей, что просто не укладывалась в голове.
И Бахал, мерзавец такой, все скрывал!
Пока она строила далеко идущие планы, Гарн Вельк воплощал их в жизнь. Немного досадно, но вместе с тем завораживающе. Нет, она не ошиблась, когда решила обратить внимание на этого странного пажа. Но как жаль, что они находятся по разные стороны баррикад… пока что находятся.
День прошел весело и хлопотно.
Играть радость от возвращения Гарна Велька было интересно. Тем более новости из империи не радовали. «Мастеровые» совершили акт самоубийства, решив убить императора и поднять восстание. И Первая ничуть не сомневалась сделали они это не по своей воле.
Похоже, альвы настолько отчаялись, что решили использовать кувалду, вместо скальпеля.
Какой недальновидный поступок. Глупый! А главное — бессмысленный! Ласс Сидман жив, и теперь палачи императора не станут с ним церемониться.
Не то чтобы Первой было жалко «мастеровых» — это движение успело проникнуть и на острова, доставляя немало проблем если не террором, то попытками организовать забастовки и стачки. Но они любили деньги и были очень удобным инструментом, если требовалось убрать какого-то важного чиновника или магната.
Теперь этого инструмента нет…
Зато прояснилась судьба Седьмого. Повара принца все же схватили, но убили во время мятежа. Плохая и одновременно с этим хорошая новость.
А еще прошел слушок, что Третье Отделение перестало активно опекать родственников Александра Ранка и прочих высокопоставленных «черных». Более того, часть «черных» скоро вернется на службу в составе того самого Третьего Отделения.
Плохо! Очень плохо! Одна неудача за другой. Словно Великогартию и альвов преследует какой-то злой рок… зовущийся Гарном Вельком.
Первая не знала, что Гарн Вельк делал во время мятежа в столице. Но почему-то не сомневалась, что именно он приложил руку к спасению ласса Сидмана.
Может, хватит испытывать судьбу и избавиться от этого неучтенного и плохо прогнозируемого фактора?
Некоторое время она взвешивала эту мысль, придирчиво разглядывая с разных точек зрения возможные последствия.
Опять придется бегать. И это притом, что она неплохо устроилась в Степном Страже, постепенно стягивая сюда все нити обширной паутины, раскиданной по империи. Более того, здесь она пока что в полной безопасности. Вне подозрений.
Да и так ли виноват Гарн Вельк? Возможно, у него просто особый талант влипать в неприятности. И еще более ценный талант — уметь из них выкручиваться с наибольшей выгодой.
Нет, стоит продолжать игру. Более того, всячески демонстрировать свою полезность, незаменимость и верность.
А еще… Первая покосилась на соседку, отрешенно листающую книгу на соседней кровати… неплохо бы как-то избавиться от последней соперницы.
Покрутив в руках грамоту на потомственное дворянство, Абелор Анк не без удовольствия полюбовался на красивую печать в конце документа. Осталось зарегистрировать грамоту в филиале геральдической палаты, если таковая имеется в Степном Страже, и новый статус капитана «Ястребов» будет подтвержден.
С возвращением долгов я решил не затягивать. И поддержавшие меня капитаны наемных отрядов получили своё наследное дворянство. Но я уже готовился забросить крючок с новой, более вкусной наживкой…
