Свет в бункере дрогнул, замерцал, то появляясь, то пропадая. Сначала это выглядело как обычная перегрузка энергосистемы — здесь, на глубине в две сотни метров, такие сбои случались, особенно учитывая разрушенный город на поверхности, но спустя несколько секунд стало ясно, что дело совсем не в технической неполадке.
Воздух в центре зала дрогнул, будто в нём нарушился привычный порядок вещей, затем резко сжался. Пространство закачалось, искривилось, и начало разрываться, изгибаться внутрь самого себя, образуя зияющий чёрный разлом
Все замерли в недоумении и тишину разорвал резкий механический голос системы безопасности.
«Ошибка… Ошибка… Несанкционированный доступ… Нарушение периметра. Код красный. Объявлен карантин первого уровня».
Освещение резко сменилось на кроваво-красное и в воздухе зазвучал рёв сирены. Леблан резко поднялся со своего места и уставился на продолжающийся расширяться чёрный разлом.
— Что за чёрт?
В следующую секунду из клубящейся тьмы шагнула фигура человека и по помещению разнёсся слитный вздох удивления. В зале не было никого, кто бы не узнал в лицо появившегося гостя.
Бывший президент Соединённых штатов Америки. Человек, которого они похоронили несколько месяцев назад и на церемонии прощания которого присутствовал практически весь истеблишмент планеты. Правда, большинство из них знали, что гроб был пустой, и тем удивительней им было увидеть его перед собой.
Вот только, он не походил на живого человека, вдобавок был полностью обнажён, открывая старческое тело взору. Мертвенно-бледная кожа, потрескавшаяся, высохшая, будто опалённая огнём. Пустые и стеклянные глаза, смотрящие сквозь присутствующих. Не мигающие, не выражающие ни боли, ни страха, ни осознания происходящего. И только дрожащие губы, и слабый, ломкий шёпот, вырывающийся из глубины его пересохшего горла, повторяющий одну и ту же фразу:
Все сидели в своих креслах, парализованные ужасом, осознающие, что реальность вокруг них трещит по швам, превращаясь в нечто неестественное, не поддающееся логике, абсолютно непостижимое слабым человеческим разумом.
Первыми пришли в себя охранники из числа доверенных лиц, располагающихся позади охраняемых лиц. Двое ближайших бойцов вскинули оружие, направив пистолеты на появившегося мертвеца, но пока не открывали огонь, руководствуясь вбитыми в голову рефлексами.
— Стоять! — Рявкнул один из них. — Руки за голову! Медленно стань на колени!
Фигура не ответила, сделала один шаг вперёд, и один из охранников нажал на спусковой крючок. Раздался выстрел, пуля вонзилась прямо в грудь обнажённого человека, но он даже не дрогнул.
Второй выстрел. Третий. К стреляющему охраннику присоединились его коллеги и через секунду тело было превращено в кровавое месиво, тем не менее никак не мешающее ходячему мертвецу.
Часть охранников отбросила пистолеты и выхватив из инвентаря автоматы, открыли огонь. Очереди рвали его плоть, но раны затягивались прямо на глазах.
— Какого хрена⁈ Что тут происходит? — Чей-то голос сорвался на визг.
Один из охранников бросился вперёд, пытаясь сбить врага с ног, но как только он приблизился, фигура резко подняла голову, чуть наклонив её, словно в недоумении от глупого поступка. Её пустые, мёртвые глаза встретились с глазами охранника, и в следующий миг его тело начало сжиматься.
Кости хрустнули, пальцы свернулись внутрь, локти исчезли в плечах, голова провалилась в грудь, и он, даже не успев закричать, превратился в гладкий, идеально круглый шар из плоти, висящий в воздухе.
А затем он рассыпался в серый пепел.
В зале разразилась паника и Шелленберг, совершив огромный прыжок, оказался возле стены. Ударил по ней кулаком, сбивая фальш-панель и не колеблясь, дёрнул аварийный рубильник, активируя систему безопасности. Раздался механический лязг. Из потолка опустились автоматические турели, которые мгновенно развернулись в сторону цели.
Звуки стрельбы оглушили присутствующих людей. Крупнокалиберные снаряды пробивали тело существа, разрывая его на куски, но оно не останавливалось. Каждый раз, когда кусок его плоти отрывало от тела, через мгновение она появлялось вновь.
Мертвое тело продолжало идти, монотонно повторяя одни и те же фразы.
Несмотря на звучащую вокруг канонаду, его отчётливо слышал каждый из присутствующих, так словно он звучал у каждого внутри головы. Мерзкий, назойливый шепот, подтачивающий разум.
Оказывающиеся на пути люди взлетали в воздух, их тела сворачивались в шары из плоти, которые через мгновения рассыпались пеплом и люди, осознавшие тщетность сопротивления, побежали сломя голову. Они бросились к выходу, но заблокированная системой безопасности дверь отказывалась открываться
— Откройся, чёрт тебя дери! — Закричал кто-то, и нанёс удар системным навыком.
