Корабль флагмана — «Костолом» — завис на краю системы. Вокруг него в защитном формировании выстроились десятки других судов. Армада пиратов, наёмников и мародёров.
— Где этот сукин сын? — Недовольно процедил Коготь. — Где это насекомое? Почему он ещё не вышел на связь?
— Разрешите? — Подошел ближе подчинённый. — Разведчики обнаружили источник сигнала. Неопознанный биофрагмент… Похоже на труп.
— Вытащить. — Тут же отдал он приказ.
Спустя считанные минуты мёртвое тело богомола: разодранное, покалеченное, с оторванными конечностями, уже лежало перед ним. В животе, прямо внутри тела варварски покоился маяк, пульсирующий слабым красным светом.
Коготь склонился над останками, с интересом их осматривая. Он медленно провёл когтем по лбу мёртвого насекомого.
— Они знают, что мы идём. Это предупреждение.
Он выпрямился, и в этот момент флагман содрогнулся от попадания.
— Тревога! Неизвестный звездолёт вблизи! — Донёсся сигнал с мостика.
— Какого хрена⁈ Кто посмел? — Коготь стремительно развернулся. — Как вы проспали нападение!
На голограмме вспыхнул силуэт звездолёта, выделывающего головокружительные кульбиты вблизи их ордера. Всего один корабль атаковал флотилию, просаживая щиты у небольших кораблей своими атаками и внезапно запустил ещё одну торпеду, попавшую в находящийся рядом истребитель охранения. Тот вспух облаком взрыва и звездолёт, добившийся своей цели, развернулся и начал уход в сторону газового гиганта.
— Это приманка! — Предупреждающе произнес штурман. — Мне кажется, что не стоит вестись на провокацию!
— Заткнись! ВСЕ ЗА НИМ! — Взревел Коготь, ударив кулаком по консоли. — Мне всё равно, что это приманка! Взорвать! Уничтожить!
Флотилия пришла в движение. Парочка тяжелых крейсеров, несколько грузовиков, штурмовики, маневренные истребители — вся махина пиратской армады двинулась в погоню, словно рой пчёл.
— Вы захотели поиграть с Когтем? — Пошипел он с ненавистью. — Значит, поиграем. Но когда я вас поймаю, то будете умирать долго, очень долго.
Тревожный гул системы раннего обнаружения раздался по всей станции, пронзая тишину коротким, резким воем. На центральной консоли в зале управления обстановкой вспыхнули десятки красных меток. Выглядело довольно внушительно, особенно учитывая, что нас было гораздо меньше.
— Сто тридцать четыре цели. — Доложил мне Урзул’Раг. — Парочка крейсеров, несколько тяжелых штурмовиков, но в основном всякая мелочь. Вроде должны справиться.
— Первый в моей жизни настоящий космический бой. — Я поднялся с кресла. — Увеличить мощность щитов. Активировать тяжёлые батареи. Энергию не экономить! Все по боевым постам!
В теории, древняя боевая станция орбитального класса могла даже выдержать прямые удары плазменных торпед, а её тяжёлые лазеры, спрятанные в бронекуполах, были способны разрезать резать корабельную броню как консервные банки. Единственное жаль, что уже все мины покоились на своих местах на станции, я не собирался оставлять их дрейфовать в системе, особенно тогда, когда они могут пригодиться в нашей системе. Прикрыть то же поле Койпера, засеяв его сюрпризами для врагов и жить станет гораздо легче.
— Новички! — Рявкнул Джил’Таг в рацию, взявший на себя временное шефство над пилотами, пока Лириана выполняла роль приманки. — Слушай мою команду. Поднять истребители. Покажите на что способны и не разочаруйте Босса, подарившего вам шанс на вторую жизнь!
В ангаре царило дикое возбуждение. Пилоты занимали кабины новых, модернизированных истребителей, осваиваясь с системой. Разумные, несмотря на предстоящую смертельную опасность, радовались как дети. Вновь обретённое здоровье вскружило головы, и они находились в эйфории.
— На рожон не лезем! Воюем под прикрытием станции. Вам ещё минимум десять лет служить Боссу, так что не вздумайте сдохнуть! — Продолжил орк.
Истребители один за другим покидали ангар, занимая места в боевом ордере.
— Очуметь… — Воскликнул Гарзул. — Время отклика просто невероятное! Что это за машинки? Никогда не видел такого.
Тем временем башни тяжёлых лазеров станции медленно поворачивались, заранее выстраивая секторы обстрела в зависимости от угрозы.
На голограме появилось лицо Урзул’Рага, занявшего место за пультом управления системой обороны.
— Все орудия готовы. — Сообщил он. — У нас восемь батарей дальнего действия, шесть ближнего, три тяжёлых плазменных. Плюс автоматические турели. Готовы открыть огонь по первому сигналу.
— Ждём, пока они подойдут ближе. Пусть почувствуют себя охотниками, пока Лириана заманивает их. А потом, отправим всех пиратов в ад. — Сказал я, сжимая руку в кулак.
Хоть я и старался выглядеть уверенно, внутри все сжималось и скручивалось в тугой узел. Космическим сражением я ещё ни разу не командовал, хоть основные мероприятия на себя и взяли мои подчинённые. По сути, мне нужно было только сидеть с уверенным видом. Так то, даже автоматическая оборона станции бы сумела самостоятельно справиться с врагом, особенно учитывая, что проблем с энергией у неё теперь не было, топливных элементов я наклепал с запасом и она могла держать оборону десятилетиями.
