Земля под ногами внезапно вздулась и лопнула с сухим, резким треском, словно сработала мощная противопехотная мина. Я ощутил это только в самый последний момент, и то лишь благодаря навыку пангеокинеза. Через него пришел импульс — мгновенное, чудовищное сжатие, за которым последовал разрыв. Причем, что самое интересное, я чувствовал, что могу пересилить этот взрыв, удержать структуру земли, заставить ее остаться монолитной силой воли. Но опять же — зачем? Пусть показывает свои карты.
Я рванул вправо, инстинктивно, не думая. Начал передвигаться зигзагами, меняя направление каждые пару шагов, превращаясь в трудную мишень. За спиной грохнули еще десятки взрывов — точечных, и точных, словно кто-то ставил под моими следами невидимые фугасы. Облака летящей каменной шрапнели, осколков размером с кулак и острых, как бритва, чешуек — взметнулись в воздух. Они летели со скоростью пистолетных пуль, со свистом рассекая воздух. Но от них прекрасно защищала броня — осколки отскакивали от неё, не оставляя даже царапин.
Кстати, думаю, что моей выносливости и плотности тканей уже должно хватать на то, чтобы останавливать такие осколки голой кожей, без серьезных повреждений. Не то, чтобы я планировал проверить это прямо сейчас, с секретным боссом локации моего уровня. Рисковать без надобности — глупо. Но мысленную отметку в памяти поставил: нужно провести очередные стресс-тесты организма на устойчивость к баллистическим воздействиям малого калибра.
Мысли стремительно проносились в голове, пока я на автомате уворачивался, продолжая скакать по Колизею, а глаза сканировали пустоту, пытаясь уловить малейшую аномалию.
Полная невидимость, атаки, связанные с дистанционным взрывом камней под ногами. Надо проверить, правильно ли я догадываюсь об их истинной природе.
Попробовал ответный ход. Сконцентрировавшись, поднял за своей спиной каменную стену, метровую толщины, прикрываясь ей от очередного точечного взрыва. Стена взорвалась ровно в тот момент, когда я за ней скрылся, снова изнутри, словно в ее толще сдетонировал заряд.
Понятно — значит, не показалось. Существо обладает неким подобием моего навыка пангеокинеза. По крайней мере, его деструктивной составляющей. Не факт, что способно создавать материю или формировать сложные структуры, но разрушать камень, вызывая контролируемые взрывы в нем самом — умеет отлично. Воздух есть, гравитация есть, камень есть. Осталась молния.
Слева, справа, сзади и спереди. Я почувствовал четыре точки напряжения в земле — почти одновременно. Они образовали квадрат, в центре которого я оказался. Ловушка.
Хитро. Существо явно училось, наблюдая за моими перемещениями, и у него, хватает скорости реакции, чтобы предугадать мои действия. А ведь у меня в руках был топор, сильно увеличивающий мою скорость, и я носился по арене со скоростью гоночной машины.
Вариантов было немного. Я прыгнул вверх, на высоту пары этажей как минимум. Взрывная волна от синхронного срабатывания четырех мин ударила снизу, подбросив меня еще выше и закрутив в воздухе. Я перекувырнулся, стараясь стабилизироваться, пытаясь сориентироваться в полете. И тут наконец что-то ощутил. Странное чувство внизу, в том месте, куда я должен был приземлиться. Словно там что-то есть. Как будто на землю бросили огромный, туго набитый мешок с ватой. Тело монстра, жадно разинувшее пасть и ожидающее моё приземление?
Ладно — если это всего лишь маскировка, скрывающая физическое тело, то проверим ещё одну теорию. Не стал приземляться туда, куда меня толкала инерция и гравитация. Вместо этого я завис в воздухе, и швырнул вниз, прямо в центр пятна, две светошумовые гранаты из инвентаря.
По всей видимости, тварь этого не ожидала. Она явно рассчитывала на мое приземление прямо на нее или рядом.
Они сработали почти одновременно. Ослепительная вспышка и оглушительный взрыв.
И этого хватило. На миг — буквально на долю секунды — маскировка засбоила. Мерцающий, как плохая голограмма, контур существа выбило из невидимости. Я наконец увидел его настоящего, а не того гигантского монстра, что медленно выплыл из арки! Тот, оказывается, тоже был иллюзией, проекцией, которую выдавало искажающее марево вокруг его реального тела. Обман зрения, призванный внушить страх и неправильно оценить масштаб угрозы.
Настоящий секретный босс локации был меньше размером. Ростом чуть выше меня, под два метра, но невероятно плотно сбитый. Короткошерстное, мускулистое тело как у пантеры. Длинный, гибкий хвост с костяным, как шило, наконечником, который сейчас судорожно дергался. А главное — на груди, в центре, между передними лапами, пульсировал неровным, сбивчивым синим светом какой-то камень. Источник невидимости? Или источник сил?
