Я прошёлся туда-сюда по комнате, сцепив руки за спиной.
— Во-первых, это не ваша проблема, а моя — я такой же сын своего отца, как и остальные братья. Во-вторых, в казну рода уже ушло больше шестисот тысяч целковых, — я сделал паузу и обвёл каждого взглядом, — к моменту отъезда из Бастиона эта сумма перевалит за миллион, вы уже доказали свою эффективность и никакие не дармоеды. Забудьте это слово. Ну а в-третьих, мне нужны верные люди. Я собираюсь бороться за наследство.
Последняя фраза заставила всех задуматься ещё больше. Одно дело быть дружинником у рядового члена семьи, а другое — у самого главы. Разница огромная. Чем ближе ты к верхушке, тем выше твоё положение, относительно других магов и воинов в роду. Это и престиж, и богатство, и власть.
Но был и четвёртый пункт, который я не хотел озвучивать. Состоял он в том, что вступившие в род давали клятву верности. С момента, как они станут Барятинскими псами войны, ничто выше интересов семьи не могло быть: ни церковь, ни некромантская Ложа. Таковы правила. Если ты сдашь своих, то по закону тебя всё равно ждала смертная казнь.
Я хотел, чтобы Джон, Маэстро и Кишка забыли про свои фракции и действовали только в моих интересах. Мне нужна круговая порука, что скрепит нас всех. Для развития успеха и масштабирования нам понадобится кооперация с мортикантами. Держать воинство разрозненым уже не было смысла — наши будущие задачи усложнятся, и одной семёркой не навоюешься.
— Вы как хотите неудачники, а я за. Так и на домик копить не надо, — прогнусавил Кишка, — оставлю на мебель и шторы.
— Ты их там из золота собрался шить, кишкоблуд? — хохотнул Бес. — Ну, раз такая пьянка — я тоже за. Только с условием, — погрозил мне пальцем бухарец, — Как разбогатеем, выделишь мне отряд, всегда мечтал стать офицером.
— Хорошо, — я улыбнулся, представив, насколько отбитых на голову он к себе наберёт, — будет тебе отряд.
— Я с вами, — кивнул Соловей, — мне нравится биться с тобой Артём, а ещё дружинникам девки охотней дают, — подмигнул он, и все захохотали.
— Джон, Маэстро? — наконец спросил я обоих служителей церкви, больше всего под вопросом были именно они.
Джон как раз закончил собирать белобрысые волосы в конский хвост и задумчиво посмотрел на меня.
— Когда я отправился в Америку миссионером, мне встретился там старый индеец из племени Юта. Долго пытался его вразумить: где они со своим язычеством, а где Клирикрос? Спорил с ним до посинения, приводил доводы, ругался — как об стенку горох. Думал, ну что за упрямый дурак? Живут как скоты, из магии только друидизм, нищета страшная. Но потом расслабился, всё как-то само собой пошло, быт наладился, и мы подружились. Умнейший оказался мужик, вот он сказал мне как-то: «Лошадь не боится сменить тропу, если знает, что всадник не потерял дорогу». Думаю, ты знаешь, куда нас ведёшь, Артём. Поэтому я с тобой.
Я пожал руку сначала ему, а потом и серьёзно кивнувшему Маэстро. Тот, как всегда, был немногословен.
— Ну а тебя никто не спрашивал, — показал я пальцем на Ломоносова, — пойдёшь как миленький.
— Вот так и попадают в рабство, — кивнул он, беспомощно разводя руками, и это разрядило обстановку смешками.
Ударный отряд сычовцев шёл по разведанным лесным тропам. Я здесь уже успел побывать вместе с Терехом и сносно ориентировался на местности. Параллельно на отдалении шли разрозненные группы мортикантов. У них было своё задание — внедриться в стан врага.
По донесениям Кудяблика и его теневых братьев подобраться к плавучей крепости незамеченным практически невозможно. Вся растительность на несколько сот метров была уничтожена, и отступники на вышках не смыкали глаз. Однако временами туда разрешали проходить мортикантам — те приносили всякий хлам для обмена на человечину.
Из-за того, что чёрные скупщики покинули Вологодский уезд, Инженеру и его ребятам приходилось весьма туго. Деньги-то у них были — пруссаки каким-то образом нашли способ доставлять валюту.
«Скорее всего, по воздуху, через друидов».
Но тяжёлые товары так не завезёшь, вот и принимали они с радостью мертвяков, что как муравьи тащили на своих горбах честно награбленное. В основном съестное, табак, алкоголь, тюки с тёплой одеждой (сейчас похолодало), всякий скарб вроде мыла, щёток, полотенец, кухонной утвари и, конечно же, оружие. Дефицит артефактов ничем не уберёшь.
Мы пробирались уже часов десять, пару раз делали привалы и снова трогались в путь. Все выглядели серьёзными и максимально сосредоточенными. Я хорошенько поработал в мастерской и изготовил себе новый огненный нож в сорок процентилей. Сказать, что Ривка потеряла дар речи — этот ничего не сказать. Ведь прошлый мой максимальный результат был двадцатка.
Вот она сила двух клонов сознания и свободного времени. На артефакт ушло семь часов и куча дорогостоящих ингредиентов — часть я взял из собственного хранилища, а часть пришлось докупать. Юра Пичуга хорошо поработал и доставил мне всё по сносной цене.
