На следующий день.
Медленно перебирающий лапами Рубиновый Скарабей только через десять часов добрался до самой верхушки вулкана, и замер на краю его жерла.
Он просто стоял на месте, и смотрел на пылающую магму.
«И что ты будешь делать дальше? — задался вопросом Тихий, внимательно наблюдающий за действиями сверх-голема. — Опять нырнёшь в лаву?»
Чего Яр не ожидал, так это того, что Скарабей всё-таки сможет его удивить.
На этот раз жук решил поменять свою тактику. Вместо того, что целиком погрузиться в кипящую лаву, он опустил туда свой недавно отросший рог.
«Интересное решение».
Прошло ещё два дня.
За прошедшее время гигантское тело сверх-голема раскалилось до такой степени, что буквально светилось от исходящего от него жара.
Скарабей вынул свой пульсирующий рог из магмы и задрал голову вверх, к небу.
Где уже начало формироваться окно портала.
«Ну, что же, похоже, прямо сейчас всё и решится», — Тихий неосознанно затаил дыхание и замер в ожидании.
Окно портала становилось всё чётче и чётче, обретая устойчивую законченную форму.
Похоже, Рубиновый Скарабей подготовился к этому значимому событию намного лучше, чем это проделал его предшественник, Штормовой Грифон.
«У него всё получилось. Обидно, что я в пустую потратил столько времени…»
Портал сформировался.
Проход на Второй Слой был открыт.
В этот момент обессиленный Скарабей повалился на землю. Свечение вокруг его тела погасло, потемневший рог покрылся длинными трещинами.
«Или не в пустую?»
Новая Россия. Ярославль. Дом Шаховских.
— Папа, зачем ты меня звал? — Александра заглянула сквозь приоткрытую дверь в кабинет своего отца.
— Зайди, пожалуйста, и закрой за собой дверь, — серьёзным тоном попросил Павел Иванович. — Нам нужно кое о чём с тобой поговорить.
— Что-то случилось? — Саша зашла внутрь комнаты, плотно захлопывая дверь.
— Ты можешь сейчас позвонить Алексу?
— Я могу попробовать, конечно, но насколько знаю, он собирался на пару недель отправиться на Полигон.
— И всё-таки, попробуй. Прямо сейчас.
— Ладно.
Девушка быстро нашла контакт Алекса на своём персо-коме и попыталась связаться с ним.
— Молчит, как видишь. Скорее всего, он уже на Полигоне.
— Оставь ему сообщение, чтобы он ни в коем случае не возвращался в свой особняк. Пусть сразу же направляется к нам.
— Папа, что происходит?
— Сначала оставь сообщение, потом я тебе всё расскажу.
— Хорошо, — Саша нахмурилась, но выполнила просьбу отца. — Готово, сообщение отправлено. Теперь, давай, рассказывай.
— Я недавно узнал, что в Великом Новгороде появились люди, разыскивающие Фантома, победителя Турнира Амфитеатра.
— Что за люди? — насторожилась девушка.
— Японцы с Марса. Ты помнишь, как Алекс рассказывал, что у него там возникли проблемы с одним кланом…
— Клан Мидзуно. Думаешь, это они?
— Я не думаю, я знаю. Мне о них сообщил Валентин Семёнович.
— Дядя Валя? Он всё ещё служит в КГБ?
— Ага, пошёл на повышение. Теперь он глава Комитета в Великом Новгороде.
— И что он тебе рассказал об этих японцах?
— Только то, что они усиленно разыскивают некоего Фантома, подкупают чиновников миграционной службы, и пытаются наладить связи с местным преступным миром.
— Чиновники, это понятно, а преступники-то им зачем?
— Тут всё просто. Определённого рода информацию намного легче получить, скажем так, не совсем законным путём.
— Можно подумать взятки чиновникам, это законно.
— Если сильно не зарываться, то вполне, — улыбнулся Павел Иванович.
Но серьёзная Саша никак не отреагировала на его шутку.
— Что мы будем делать с японцами?
— Мы ничего не будем делать. А вот, Валентин…
— Ты же не рассказал ему про Алекса?
— Нет, конечно. Даже мысли такой не было! — обиделся на дочку Шаховский.
— Прости, — извинилась Александра. — Ты раньше всегда делился с ним своими тайнами. Вы же с детства дружите.
— Именно, своими тайнами. А эта тайна не моя.
— Ещё раз прости. Так что там придумал Валентин Семёнович?
— Он устроит им ловушку с жирной приманкой. Как только они клюнут на неё, он тут же упечёт их на каторгу. На несколько лет, без права досрочного освобождения.
— Это неплохо, конечно, но в клане Мидзуно наверняка много людей. Они пришлют других.
— Не думай сейчас об этом. Будем разбираться с проблемами по мере их возникновения.
— Надеюсь, что Алекс прочтёт моё сообщение.
Полигон. Где-то на Первом Слое.
Гигантская туша Рубинового Скарабея неподвижно лежала на земле, не подавая никаких признаков жизни.
«Он окончательно сдался?»
Тихий с всё более возрастающим сомнением смотрел на лежащего сверх-голема, который после своего падения не предпринимал даже слабых попыток пошевелиться.
Окно портала начало терять свою устойчивость. На его поверхности стали появляться искажения от пространственных помех.
«С одной стороны, для меня выгоднее, если переход провалится, но с другой… Мне, почему-то, жалко этого жука».
Яр печально вздохнул.
Портал побледнел, и через минуту полностью схлопнулся.
Одна из лап Рубинового Скарабея слегка дёрнулась, и на этот всё закончилось.
Вспышка.
Искры.
«Фьють!»
Серая тень метнулась к месту гибели гигантского жука.
