Единственное различие заключалось в том, что Грифон помимо растений, употреблял много жидкости. Скарабей же, за всё время пути, ни разу не подошёл к водным источникам. Хотя они довольно часто попадались им на глаза.
«Складывается странное впечатление, что он их почему-то избегает, — подумал Яр. — Как будто для него жизненно важно иссушить своё тело до предела, чтобы в нём даже намёка на влагу не осталось».
Через пять дней Тихий смог воочию убедиться в правоте этого своего предположения.
Скарабей забрёл в пустынный горный район, на территорию действующего вулкана, где было разлито целое озеро жидкой лавы.
— Что он собирается делать? — Яр неосознанно произнёс вслух интересующий его вопрос.
«Ш-ш-ш-ш…»
— Ты, правда, так думаешь? — Тихий с шоком в глазах смотрел на Скарабея, который не останавливаясь, продолжал идти прямо по раскалённой лаве. — Он же сгорит… Или нет?
Спустя всего несколько минут гигантское тело голема скрылось под пузырящейся поверхностью кипящей магмы.
— И всё? Мы столько дней следовали за ним, чтобы стать свидетелями того, как он совершит самоубийство?
«Ш-ш-ш…»
— Ты чувствуешь, что он всё ещё жив? Но как?
Яр ради эксперимента бросил в сторону пылающего озера небольшой камешек, который подобрал прямо из под ног, и тот не долетая до кипящей поверхности вспыхнул, как высохшее дерево.
— Видишь, даже камни сгорают.
«Ш-ш-ш-ш!»
— Ладно, ты меня убедила, подождём пару дней. Но если он не вылезет через пару дней…
«Ш-ш-ш!»
— Мне бы твою уверенность.
Прошло два дня.
За прошедшее время Скарабей так ни разу и не появился на поверхности озера.
— Ты уверена, что он всё ещё жив? — в очередной раз поинтересовался Яр у своего питомца.
«Ш-ш-ш!»
— Ладно, не ругайся. Мне просто уже до чёртиков обрыдло сидеть на одном месте, и ждать, когда этот таракан-переросток соизволит, наконец-то, покинуть свою адскую сауну.
Тихий успокаивающе погладил по голове разозлившуюся на него змейку.
Он и сам отлично знал, что с гигантским жуком всё в порядке. «Чувство Жизни» в постоянном режиме отслеживало его состояние.
— А ты заметила узоры на его панцире? Они были похожи на языки пламени.
«Ш-ш-ш…»
— Ага, я тоже считаю, что его основной атрибут — это огонь. Скорее всего, он сейчас накапливает энергию, необходимую для прорыва на Второй Слой.
Яр смотрел на кипящую лаву и сильно переживал.
Если Скарабей решит прорываться на Второй Слой прямо из озера, и потерпит при этом неудачу, Тихий лишится возможности завладеть «кровавым кристаллом».
Ведь каким бы быстрым и умелым не был Теневой Мангуст, ему ни за что не удастся достать выпавший трофей со дна озера, наполненного раскалённой магмой.
«Даже проверять этого не буду», — покачал головой Тихий.
Со стороны ближайшего склона вулкана раздавался странный шаркающий звук.
— Неужели ещё один сверх-голем?
Яр развернулся в сторону, откуда исходил этот звук, и с удивлением обнаружил спускающегося вниз по потоку лавы второго Рубинового Скарабея.
Причём приближающийся голем сильно отличался от того, что сейчас прятался на дне озера. Он был примерно вдвое меньше по размеру, его панцирь имел намного более бледную расцветку, скорее алую, чем рубиновую, и что особенно бросалось в глаза — полное отсутствие пламенных узоров на хитине.
— Это, наверное, очень молодой Скарабей, совсем недавно появившийся на свет. Что он здесь забыл?
«Ш-ш-ш…»
— Ты считаешь, что он пришёл сюда ровно за тем же, за чем и мы? За «кровавым кристаллом»?
«Ш-ш-ш-ш…»
— Если это так, то ему не повезло. «Кровавый кристалл» будет моим.
Молодой Скарабей подошёл к озеру и замер на месте.
«Это точно не сверх-голем».
Тихий с удивлением обнаружил, что «Чувство Жизни», молчавшее до сей поры, как партизан на допросе, смогло найти у этого жука уязвимую точку. Пусть она у него всего одна, и расположена не в самом удобном месте, на брюшке, но для Яра и этого было вполне достаточно.
Павел Иванович Шаховский, не только по максимуму усилил «Чёрный Фантом», но и снабдил его целой коллекцией более мощных и продвинутых стрел.
Среди них была одна, силы которой боялся даже сам Тихий.
«Стрела Хаоса» — самый смертоносный для Первого Слоя снаряд дальнобойного оружия. Он был способен уничтожить любую преграду, встреченную на своём пути, какой бы прочной та не являлась.
Одно время Яр подумывал проверить силу стрелы на панцире Рубинового Скарабея, но так и не осмелился на этот опасный эксперимент.
Слишком уж непредсказуемый мог бы получиться результат.
Потерять «кровавый кристалл» в результате проверки стрелы Тихий точно не хотел. Риск того явно не стоил.
Марс. Марс-Сити-2. Район Белых Облаков.
— Давай, рассказывай, что вы там такого узнали о Тихом, — поинтересовался Такэси Мидзуно у своего помощника. — Насколько я понял, вы каким-то чудом смогли вычислить Анклав, из которого он попадал в Амфитеатр.
