— Записался на курсы по управлению боевыми доспехами.
— Почему он выбрал именно этот курс? — удивился Борден.
— Не знаю, не интересовался.
— Забыли, сам с ним попозже поговорю. Ты мне, вот что, лучше скажи, когда им позволят выход на Полигон?
— Тестирование уже завершено, так что, скорее всего, доступ откроют на следующей неделе.
— Фред, не забудь предупредить Паука, чтобы он перед соревнованиями не устраивал свои обычные выходы на охоту.
— Что за выходы?
— Ему нравится Полигон, как бы это странно не звучало, — попытался объяснить Виктор, — он может там безвылазно неделями находиться. Реально, неделями.
— Как неделями?! — Фред был ошеломлен его словами. — Это же очень опасно, тем более в одиночку!
— У него два «запрета на опыт». Ты же в курсе, что это значит?
— Ты кого к нам направил, Борден?! Это же тысячи убитых големов…
— У-у, опять началось.
Парни сдержали своё слово, и вечером того же дня отвели Тихого в «Play-In-Game» («П.И.Г.», «ПИГ», или просто «Хряк»).
Это был самый близкий к их общежитию зал «вирта», в котором студенты проводили большую часть своего свободного времени.
— Добро пожаловать в Рай! — Бергман распахнул дверь заведения и приглашающе махнул рукой.
— Ты ничего не перепутал? — скептично осмотрелся по сторонам Яр. — Точно Рай?
— Не сомневайся, — уголки рта Оскара изогнулись, показывая самодовольную ухмылку. — Когда позже будешь уходить отсюда, на своём личном опыте поймёшь, что чувствовали изгнанники из Рая.
Тихий лишь покачал головой на это представление и зашёл внутрь.
Обстановка зала была очень простой, и чисто утилитарной. Пять этажей, всё свободное пространство заставлено ровными рядами вирт-капсул. Вдоль стен расположились удобные диваны.
— Сколько здесь кабин? — удивлённо огляделся Яр.
— По сотне на каждом этаже, — ответил ему Крис Свон, — не думай, что это много, довольно часто приходится подолгу сидеть на диване и ждать, пока освободится место.
— Выходит нам сегодня повезло? Многие капсулы, как вижу свободны.
— Мы слишком рано пришли, основной поток посетителей ближе к восьми часам будет.
— А почему…
— Хватит болтать, парни! — не выдержал Бергман. — Тихий, выбирай свободную кабину, и начинай уже развлекаться, все вопросы потом.
— Он прав, — поддержал своего друга Шин. — Нужно поторопиться, и поскорее занять вирт-капсулы, пока они всё ещё свободны.
— Без вопросов, — Яр подошёл к ближайшей кабине и принялся её рассматривать. — А как…
— Прорезь слева от себя видишь?
Тихий пригляделся и утвердительно кивнул.
— Вставляй туда студенческое удостоверение. Дальше, надеюсь, сам разберёшься, не маленький.
Яр достал свое удостоверение и вставил его внутрь приёмного разъёма.
Дверь вирт-капсулы приподнялась и отошла в сторону.
Внутри, кроме чуть наклонённого ложемента, не было совершенно ничего, никаких тебе светящихся экранов, разноцветных кнопок, или издающих странные звуки динамиков.
— Аскетичненько, — Тихий аккуратно взобрался на анатомическое сиденье, и опустил свой затылок на мягкий подголовник. — Ну, и что дальше?..
Дверь кабины беззвучно закрылась, и в следующее мгновение сознание Яра полностью отключилось.
— Чтоб вас! Предупреждать надо! — возмущёно и слегка испугано заорал он, когда обнаружил себя висящим в абсолютной пустоте. — Где я, чёрт подери?
— Добро пожаловать в виртуальную сеть, Яр Тихий, — раздался приятный женский голос.
Перед его лицом внезапно появилась очаровательная миниатюрная девушка с крылышками.
— Кто ты? — уже спокойным голосом спросил у неё Яр.
— Я твоя личная фея-помощница, М81026-У693.
— Фея?
— Если хочешь можешь изменить мой облик, пол, возраст, или имя.
Тихий осмотрел порхающую коротышку со всех сторон.
— Меня, в принципе, всё устраивает. Хотя нет. Давай, всё же имя поменяем. С этого момента ты будешь, ну-у… допустим, Ланфен.
— Принято. — Фея засияла ярким серебристым светом. — Настройки помощника сохранены.
— Рад за тебя, а теперь всё же объясняй, где я нахожусь?
— Хозяин, это твоя загрузочная зона. При каждом входе в виртуальную сеть ты будешь сначала попадать сюда.
— Но почему здесь так… — он огляделся по сторонам, — так пусто?
— Это оригинальный шаблон загрузочной зоны, который ты можешь в любой момент изменить самостоятельно.
— Ясно, значит, это настройки по умолчанию. Как мне внести изменения?
— Здесь есть встроенный редактор пространства. Вывести панель управления?
— Выводи, — кивнул Тихий, — и подлетай поближе, будешь мне подсказывать, на что там нужно нажимать.
Полчаса спустя.
Унылая серая пустота, окружавшая Тихого ранее, сменилась на песочный пляж на берегу океана.
Яр сидел в шезлонге и смотрел как лазуревые волны бьются о белый песок.
— Красота! — довольно выдохнул он.
— Сохранить настройки загрузочной зоны? — спросила Ланфен.
— Конечно, я столько времени на это потратил, жалко будет если всё пропадёт.
— Принято. Настройки сохранены.
— Теперь найди мне игру «Рыцари Неба».
— Хозяин, ты раньше никогда не играл в эту игру. Завести новый аккаунт?
— Если нужно, заводи.
— Новый аккаунт зарегистрирован. Подключаюсь.
После этих слов Яр перенёсся с тёплого пляжа в холодный ангар с боевыми доспехами.
