Осторожно, чтобы не разбудить Игоря, Ольга открыла дверь. На пороге стояла Ярослава — бледная, с тёмными кругами под глазами, словно не спавшая всю ночь.
— Прости за ранний визит, — сказала она без предисловий. — Но дело не терпит отлагательства. Можем мы поговорить? Наедине?
Ольга кивнула, взяла с крюка у двери тяжёлый ключ и вышла в коридор, аккуратно закрыв за собой дверь.
— Пойдём на женскую половину, — предложила она. — В это время там никого не будет.
Они прошли через тихие коридоры терема, миновав сонного стражника, который лишь слегка кивнул в знак приветствия. Женская половина княжеского дома встретила их тишиной и прохладой пустых комнат — большинство женщин, обитавших здесь, были дочерьми или жёнами погибших приближённых Аскольда, и Олег пока не решил их судьбу.
Ольга провела Ярославу в небольшую горницу, служившую местом для женских рукоделий и бесед. Закрыв дверь, она повернулась к нежданной гостье:
— Говори. Что случилось?
Ярослава помедлила, словно подбирая слова или решаясь на откровенность.
— Ты знаешь его настоящее имя? — спросила она наконец. — Человека, которого все называют Альриком?
Ольга напряглась. Виктор, или Альрик, как его знали в Киеве, был загадкой, которую она пыталась разгадать с момента их первой встречи в поселении полян. Его странные глаза, его знания, его манера говорить — всё выдавало в нём человека необычного, выходящего за рамки обыденного.
— Его зовут Виктор, — осторожно ответила она. — По крайней мере, так его называют некоторые приближённые к князю. Почему ты спрашиваешь?
— Прошлой ночью произошло нечто странное, — сказала Ярослава, понизив голос. — Я видела сон… Нет, не сон. Видение. Виктор и другой человек — высокий, черноволосый, с горящими глазами — стояли в древнем каменном круге на холме за городом. Между ними лежал какой-то предмет, разделённый на две части. Они спорили, потом боролись, и случилось что-то… Что-то страшное.
Ольга нахмурилась. Она знала о даре предвидения, который, по слухам, был у Ярославы. Знала и о том, что подобные видения редко бывают случайными.
— И что было дальше? — спросила она.
— Виктор победил, — ответила Ярослава. — Забрал обе половинки этого предмета. Другой ушёл, пообещав вернуться. А потом… потом я увидела Киев в огне. Пылающие дома, крики людей, кровь на улицах. И над всем этим — ворона с тремя глазами, кружащая и каркающая: «Выбор! Выбор! Выбор!»
Она замолчала, дрожа то ли от утреннего холода, то ли от воспоминаний о своём видении. Ольга невольно поёжилась. Она не особенно верила в вещие сны, но в голосе Ярославы слышалась такая убеждённость, что трудно было остаться равнодушной.
— Почему ты рассказываешь это мне? — спросила она наконец. — Почему не Олегу или твоему… мужу?
Ярослава была обручена с одним из воевод Олега — политический брак, призванный укрепить власть новых правителей через союз с родом Аскольда. Свадьба должна была состояться в ближайшие дни.
— Радим не поверит, — покачала головой Ярослава. — Он воин, человек меча, а не духа. А Олег… — она горько усмехнулась. — Олег убил моего отца. Как я могу довериться ему?
— Тогда почему я? — повторила Ольга. — Мы едва знакомы.
— Потому что ты тоже чувствуешь это, — тихо сказала Ярослава. — Видишь больше, чем другие. Я заметила, как ты смотришь на Виктора, как наблюдаешь за всем, что происходит во дворце. Ты не просто жена Игоря, ты — сила, с которой придётся считаться всем, кто хочет управлять Киевом.
Ольга была поражена проницательностью Ярославы. Действительно, с момента приезда в Киев она внимательно изучала новый дом, новое окружение, расклад сил при дворе. И действительно, Виктор вызывал у неё особый интерес — с того самого дня, когда он появился в поселении полян с умирающим стариком.
— Что ты предлагаешь? — спросила она прямо. — Чего хочешь от меня?
— Поговори с ним, — ответила Ярослава. — С Виктором. Узнай, кто он на самом деле, что делает здесь, что произошло прошлой ночью. Он доверяет тебе больше, чем многим.
— Почему ты думаешь, что он скажет мне правду?
— Потому что приближается время выбора, — серьёзно сказала Ярослава. — Время, когда каждому придётся определить свою сторону. И Виктору нужны союзники — не просто послушные исполнители, а те, кто понимает истинную природу происходящего.
Ольга задумалась. Слова Ярославы звучали странно, почти безумно, но интуиция подсказывала, что в них кроется некая глубокая правда.
— Хорошо, — решила она наконец. — Я поговорю с ним. Но не обещаю, что смогу узнать что-то полезное.
— Большего я и не прошу, — кивнула Ярослава. — Только… будь осторожна. Вокруг Виктора клубится нечто древнее и опасное. Нечто, что не всегда благоволит к людям, вмешивающимся в его дела.
С этими словами она поднялась, готовясь уйти. У двери Ярослава остановилась и обернулась:
— И ещё кое-что, — сказала она. — Присмотрись к новому сказителю, появившемуся в городе. Высокий, черноволосый, с горящими глазами. Это он был в моём видении — противник Виктора. Его слова сладки, но за ними скрывается яд. Многие уже прислушиваются к нему, особенно из старой киевской знати.
