— Как его зовут? — спросила Ольга.
— Велеслав, — ответила Ярослава. — По крайней мере, так он представляется. Но я подозреваю, что это имя так же истинно, как «Альрик» для Виктора.
После ухода Ярославы Ольга долго сидела в пустой горнице, размышляя над услышанным. История казалась фантастической, похожей на древние сказания о богах и героях. Но что-то подсказывало ей, что за всем этим кроется реальная опасность — для Киева, для Игоря, для будущего, которое только начинало формироваться на этих землях.
К полудню терем князя гудел, как разбуженный улей. Прибыло посольство от древлян — соседнего племени, чьи земли были богаты лесом и пушниной. Древляне всегда имели сложные отношения с киевскими князьями, и их реакция на смену власти была важным индикатором успешности предприятия Олега.
Ольга наблюдала за приёмом посольства из специальной ниши в главной палате, скрытая за резной перегородкой. Олег настоял, чтобы она присутствовала при всех важных переговорах — не открыто, чтобы не нарушать традиций, запрещавших женщинам участвовать в государственных делах, но достаточно близко, чтобы всё слышать и видеть. «У тебя острый ум, — сказал он ей после свадьбы с Игорем. — Используй его на благо своего мужа и нашего общего дела».
Игорь сидел на княжеском троне, Олег стоял справа от него. Молодой князь выглядел уверенно, говорил твёрдо, но Ольга видела, как он то и дело бросает взгляды на регента, словно ища одобрения или подсказки. Древлянское посольство возглавлял Мал — не князь, а один из старейшин, что уже само по себе было показателем осторожности древлян. Они признавали новую власть, но не спешили оказывать ей слишком большие почести.
— Князь древлян Дерев передаёт приветствия новому правителю Киева, — говорил Мал, выражаясь цветисто и осторожно. — И выражает надежду на продолжение мирных и взаимовыгодных отношений между нашими народами.
— Передай князю Дереву нашу благодарность, — ответил Игорь заученной фразой. — Киев всегда рад дружбе с соседями и готов к честной торговле.
— О торговле и хотели бы поговорить, — продолжил Мал. — В прежние времена мы платили дань Киеву мехами и мёдом, по договору, заключённому ещё при Аскольде. Но времена меняются, и старые соглашения требуют пересмотра.
Ольга заметила, как напрягся Олег. Древляне, похоже, решили проверить твёрдость новой власти, попытаться изменить условия дани в свою пользу. Игорь, однако, отреагировал спокойно:
— Какие условия предлагает князь Дерев?
— Уменьшение дани на треть, — ответил Мал. — В обмен на право беспошлинной торговли в Киеве для древлянских купцов.
В палате повисла тишина. Предложение было смелым, почти дерзким. Олег уже открыл рот, чтобы ответить — наверняка резко, — но Игорь опередил его:
— Мы обдумаем предложение князя Дерева, — сказал он спокойно. — И дадим ответ до конца дня. А пока отдыхайте после дороги. Для вас приготовлены комнаты и угощение.
Когда древлянские послы покинули палату, Олег повернулся к Игорю с явным недовольством:
— Зачем давать им надежду? — спросил он резко. — Уменьшение дани — признак слабости. Так мы скоро потеряем контроль над всеми окрестными племенами.
— Я не сказал, что соглашусь, — ответил Игорь с неожиданной твёрдостью. — Я сказал, что обдумаю. А пока они будут ждать, наши лазутчики выяснят, насколько серьёзны намерения Дерева. Готовы ли древляне воевать, если мы откажем, или это просто проверка?
Олег удивлённо посмотрел на молодого князя, затем медленно кивнул:
— Неплохо придумано, — признал он. — Чему ещё научила тебя твоя молодая жена?
Ольга замерла за перегородкой. Она действительно говорила с Игорем о дипломатии, о том, как важно не отвечать сразу на провокации, изучить ситуацию, прежде чем принимать решение. Но не ожидала, что он так быстро применит эти уроки на практике.
— Ольга мудра не по годам, — сказал Игорь с лёгкой улыбкой. — Но это решение — моё собственное.
Когда совет закончился, и палата опустела, Ольга вышла из своего укрытия. Она намеревалась вернуться в женскую половину, но, проходя по коридору, увидела Виктора, выходящего из одной из боковых комнат. Вспомнив утренний разговор с Ярославой, она решила, что это удачная возможность для беседы.
— Альрик, — окликнула она его, используя имя, под которым он был известен в Киеве. — Можно тебя на пару слов?
Виктор обернулся, в его синих глазах мелькнуло удивление, быстро сменившееся вежливым интересом.
— Конечно, княгиня, — ответил он с лёгким поклоном. — Чем могу служить?
— Не здесь, — тихо сказала Ольга, оглядываясь. — В саду, где меньше ушей, которым не положено слышать.
Виктор понимающе кивнул, и они направились к небольшому саду во внутреннем дворе терема. Осень уже коснулась деревьев, окрасив листья в золото и багрянец, но день был тёплым, почти летним. Они сели на скамью в дальнем углу сада, откуда открывался вид на Днепр, величественно катящий свои воды мимо киевских холмов.
— О чём ты хотела поговорить, Ольга? — спросил Виктор, когда они убедились, что поблизости никого нет.
— О тебе, — прямо ответила она. — О том, кто ты на самом деле и зачем пришёл в эти земли.
