Ярл Эйнар в союзе с ярлом Эгилем совершают грабительский поход в землю русов, где стоит город Холм, называемый викингами Хольмгард. Эйнар настолько уверен в успехе, что берёт с собой старшего сына и наследника Антона, почти не опасаясь за него. Однако Хольмгард не так-то легко взять, а надёжный друг может внезапно превратиться в злейшего врага. Из-за этого Антон, попавший в переделку и оказавшийся вдали от своих, знакомится с жизнью и обычаями русов гораздо ближе, чем ожидал. Возможно, эта история станет одной из причин, почему через некоторое время во главе Русского государства окажется именно викинг. Как могло такое случиться, если викингов считали разбойниками, приходящими только затем, чтобы грабить? Откуда явилась идея, что русам можно жить с викингами в мире ради общей пользы?
© Втюрин А.Е., 2024
© ООО Издательство «Вече», 2024
Произведение «Первый среди равных» открывает цикл романов под общим названием «Кто же ты, Рюрик?», который представляет читателю любопытную и неожиданную версию происхождения, становления и призвания на княжение Рюрика – родоначальника династии, ставшей княжеской, а впоследствии и царской на Руси.
Описываемые в цикле романов события происходят в IX веке на территориях нéкогда существовавшей на европейском севере России загадочной страны Биармии, сказочно богатой Гардарики, древней Скандинавии, мусульманской Испании, империи франков, Византии, Хазарского каганата и зарождающегося Киевского княжества.
В повествовании задействовано большое количество как легендарных, так и летописных персон, правивших в ту эпоху, начиная от князей Буривоя и Гостомысла, эмиров Аль-Хакама I и Абдеррахмана II, императоров Феофила и Людовика Благочестивого, хазарских царей (беков) Манассии и Ханукки, знаменитых викингов Бьерна Железнобокого и Ивара Бескостного, а заканчивая князем Рюриком.
В романе «Первый среди равных» показан набег викингов на город-крепость Холм (Хольмгард), расположенный на реке Вине (Северная Двина) и являющийся форпостом уже тогда созданной и объединенной в одно целое Биармии и Гардарики.
В скандинавском понимании Хольмгард – это обобщённое название древнейшего на Белом море порта-города, получившего впоследствии название Холмогоры, одновременно ассоциирующегося у древних викингов с большим количеством городов (Гардарики), расположенных на реках в далекой стране Биармии. Ведь именно от Холмогор в то время начинался известный средневековый Северо-Двинский речной торговый путь, пересекающийся с Волжским в месте нахождения (также весьма спорном) древнего города Великого Новгорода – ныне Ярославля или, возможно, Рыбинска.
Главными действующими лицами в романе выступают ярлы Эйнар и Эгиль, организовавшие поход на Холм, великан-берсерк Клепп («скала»), а также его ученик Антон. Это редкое для викинга имя, пришедшее в Скандинавию из Рима или Византии, дал ему отец, ярл Эйнар, побывавший с набегами в разных полуденных странах, много повидавший, а потому любивший все необычное.
Цикл романов ни в коей мере не претендует на документальность. Слишком мало мы знаем о тех далёких временах, чтобы с уверенностью говорить о том, как и что тогда происходило. Можем только предполагать.
Автор в повествовании не придерживается конкретных исторических концепций, но старается опираться на факты, например, касающиеся исторической достоверности походов викингов на северные земли Древней Руси. Реальность этих походов подтверждается кладами монет, ювелирных украшений и оружия, в том числе германского и скандинавского изготовления, найденными в устье реки Северной Двины (г. Архангельск).
Длинная стрела с ярко-красным оперением, издав тупой хруст, впилась в ствол дерева за его спиной на уровне головы.
«Две ладони левее, и я был бы мёртв!» – мысль быстрее молнии пронеслась в голове, а тело, уже не подчиняясь рассудку, катилось вниз по крутому склону на дно оврага. Ветки хлестали по лицу, пальцы рук судорожно цеплялись за стволы кустарника. Он попытался хоть как-то сгруппироваться, но страх, жуткий и липкий страх, сковал все мышцы, и только сильный удар о ствол сосны вывел его из состояния ступора. Оглушительный стук собственного сердца, казалось, разрывал барабанные перепонки. Кисло-сладкий вкус крови во рту, разбитое лицо, припухшие губы и острая боль во всем теле явно свидетельствовали о том, что он ещё жив.
Волна дикого ужаса спала так же быстро, как и накатила. Мозг работал в бешеном темпе, перемалывая всплывающие в памяти картинки последних дней, проведённых в Угоре.
«Кому же это я так досадил, что меня решили выследить и просто убить?» – тут же обозначилась ещё одна мысль.
Мимолетным видением перед ним проплыли распахнутые настежь от боли глаза Аслауг, и сразу на смену им ясно и четко выплыл образ Варга в полном воинском вооружении с коротким мечом на боку и луком в руке.
«А кроме него – некому!» – с холодной яростью подумал он, встав на четвереньки и поднимаясь затем во весь рост.
Этого нельзя было делать. Минутная расслабленность дорого обошлась ему: вторая стрела, пущенная сверху, пробила левую руку и снова заставила его упасть на колени. Тело, натренированное долгими годами физических упражнений, мгновенно выпрямилось, викинг опять попытался подняться на ноги. Правая рука машинально потянулась к рукоятке короткого меча, висевшего в ножнах на широком поясе.
– Хорошо хоть, меч не выпал при моём падении, – только и успел прошептать он, как страшный удар в грудь окончательно опрокинул его на спину. Сквозь пелену слёз перед глазами юноша ещё смог разглядеть стрелу с ярко-красным оперением, торчавшую у него из груди.
– Я иду к тебе, Óдин! – сорвались с сухих губ слова, больше похожие на хрип.
Высокое синее небо надвинулось на него и рухнуло на землю, растворив в себе сознание и саму жизнь.
