— Вы так ничего и не сказали о цели нашего рейда, Ярослав Константинович, — нейтрально произнёс барон.
— Сокол, — напомнил я. — С этого момента переходим в боевой режим. Целей у нас несколько. Во-первых, нужно проверить одно месторождение, данные о котором у меня есть. Находится оно где-то километрах в тридцати отсюда. Думаю, что за два-три часа доберёмся, а дальше будем действовать по обстановке.
Марш-бросок на такое расстояние для тех же Витязей не был проблемой. Учитывая, что в нашем отряде были Мастера и Ратаи, самым слабым звеном должны были оказаться маги. Люди Бестужева тоже без проблем выдерживали заданный темп и отряд двигался очень быстро. Ратаи позаботились о том, чтобы наши временные союзники не выделялись на территории аномальной зоны, и раздали всем егерям маскировочное снаряжение.
В принципе, артефакты, которыми обладали сами представители этого элитного подразделения, тоже были хороши. Однако, нам проще было полагаться на привычные инструменты.
Буквально через несколько минут после того, как мы перешли на бег, я ощутил мысленное касание младшей сестры. Нюша коротко и ёмко передала всю информацию, которая имела хоть какое-то значение к этому моменту: расположение своей группы, состояние всех бойцов и направление движения.
Россожи переправляли наш секретный резерв параллельным курсом в нескольких километрах от нас. Сестра периодически забрасывала в нашу сторону разведчиков, которые контролировали ситуацию вокруг основного отряда. В идеале нужно было ещё добавить пару групп, чтобы охватить большую территорию и заранее получать информацию о каких-то серьёзных монстрах. Но я не стал рисковать ещё больше увеличивая численность отряда. И так была угроза для тех, кто был слабо защищён от Ментала. Я надеялся, что хотя бы первый этап нашего рейда пройдёт без особых проблем.
Где-то через час бойцы — что моего отряда, что егеря — начали озадаченно поглядывать в сторону Бетюжина. Пожилой юрист без особых усилий держал заданный темп, при котором могли свалиться даже опытные бегуны. Григорий Антонович тащил на себе полное снаряжение и с интересом поглядывал по сторонам. Я сделал вывод, что он бывал в аномальной зоне только в изменённом своём состоянии, поэтому для него всё было новым.
А ещё ему так нравились эти новые впечатления, что он даже не особенно это скрывал. Скорее всего, никто из знакомых Бетюжина никогда не видел его в таком состоянии. Это был хороший знак.
Первая стычка с обитателями аномальной зоны произошла уже на подходе к месторождению серого кристалида. На нас напали несколько откормленных земляных лент, которые быстро и бесславно погибли.
Я отлично помнил свою первую встречу с этими монстрами. Тогда мне потребовалось немалое усилие, чтобы уничтожить уже хорошо подраненное животное. Здесь звери были значительно сильнее, но и у меня в составе отряда было целых два архимага с очень серьёзной поддержкой.
Несколько сотен хищных полос взвились из земли и ринулись в нашу сторону смертоносными клубками. Но они не успели пролететь даже половины расстояния, наткнувшись на серый и почти незаметный щит. Он возник на их пути так быстро, что большая часть нашего отряда даже скорость снизить не успела. На нас посыпался мелкий прах или пепел. Я даже не смог разобрать, что это было.
Тут же Антип, чуть опередив основную колонну, коснулся руками земли. Я ощутил, как в сторону, где находились основные тела чудовищ, направилась мощная волна огня. Вверх поднялись только густые струи дыма. Запахло плохим шашлыком, и барон Бестужев озадаченно посмотрел на меня.
— С такой группой действительно можно добраться до самого ядра аномальной зоны, Сокол, — задумчиво произнёс барон. — Как я понимаю, мой отряд снова выступает чем-то вроде страховки?
— Я не знаю специалистов, которые разбираются в обитателях глубинных слоёв аномальной зоны лучше, чем ты и твои люди, Волк, — честно ответил я. — Тут никакой тайны нет. Я просто рассчитываю воспользоваться вашими знаниями, чтобы своевременно реагировать на ситуацию. Реакция и действия магов не всегда могут быть адекватны обстановке, а все угрозы глубинных областей известны только егерям.
— Большинство угроз, — педантично поправил меня Бестужев. — Все опасности не известны, на мой взгляд, вообще никому.
— Пусть так, — не стал спорить я. – Но это всё равно сильно повышает наши шансы.
До координат, где располагались залежи серого кристалида, оставалось всего пара километров. И в этот момент я ощутил новый сигнал от Нюши. Сестра добралась до места первой и решила провести разведку.
«Опасность».
Сообщение было недвусмысленным, и я велел остановиться основному отряду. Выйдя немного вперед, максимально четко сформулировал мысль и старался думать её очень громко. Отсутствие прямого доступа к аспекту Ментала раздражало, но делать пока было нечего — приходилось обходиться имеющимися ресурсами.
