Екатерина стрельнула глазами в сторону мужа и явно проглотила остаток заготовленной заранее фразы. Но я примерно представлял себе, что она хотела сказать.
— Что ж, рад, что ваши злоключения закончились, — посмотрев на жену Кожедуба, улыбнулся я.
— И я очень рада, ваша светлость, — сверкнула улыбкой Екатерина и тут же её лицо снова приняло серьезное выражение, как будто женщина собиралась с духом. — Ваша светлость… я еще не повторяла клятву верности роду Антиповых и считаю своим долгом передать свою жизнь роду Разумовских…
Она немного растерянно оглянулась на мужа, но Прохор успокаивающе улыбнулся и ободряюще сжал ее руку.
— Я был бы счастлив получить в свою дружину еще одного Ратая, но если ваше желание возникло из-за чувства долга, то я заверяю вас, Катерина, что вы ничего не должны ни лично мне, ни моему роду, — тщательно взвешивая слова, ответил я и выражение лица женщины изменилось сначала на растерянное, а затем на откровенно недоумевающее и, кажется, расстроенное, — Однако! Учитывая наши с Антоном Алексеевичем текущие отношения и общую обстановку с наделом рода Антиповых, могу предложить следующее. Мы с главой рода Антиповых договорились о совместной защите границы аномалии. Мне для этого придется делать дополнительный набор в дружину. Скорее всего, Антону Алексеевичу придётся заниматься тем же.
Все вокруг начали согласно кивать, потому что высказанные мной мысли лежали на поверхности. Но я этим не ограничился и продолжил.
— При этом мы не можем набрать совсем зелёных новичков, а наши главы дружин и так максимально загружены. Поэтому я предлагаю вам возглавить объединённый отряд двух родов и стать связующим звеном между нашими дружинами. Полномочия у вас будут как у других Ратаев, но подчинятся вы будете только мне. При этом формально будете принадлежать дружине рода Антиповых. Такое положение дел будет сохраняться до тех пор, пока род Антона Алексеевича не сможет сам обеспечивать защиту владения. Устраивает?
— Полностью, — счастливо улыбнулась Екатерина и в этот момент я понял, что уходить к Разумовским она не хотела, потому что тогда пришлось бы разбить семью. А значит, я правильно всё понял.
— Тогда вопросы взаимодействия решайте с Николаем Петровичем, — кивнул я на Аршавина.
Шатун широко улыбнулся и крепко обнял жену Прохора.
— Ты не поверишь, как я рад тебя видеть, Кать! Катя? Катя!
Я остановился на полушаге и резко обернулся в сторону жены Кожедуба. Катерина медленно оседала в руках Шатуна, к ней уже бросился супруг, а вокруг девушки разливалось облако чернильной темноты.
— Он здесь… — как в бреду, выдохнула Екатерина. — Он снова пришел…
— Все в стороны, — рявкнул я.
Аршавин успел уложить Екатерину на землю. Я опустился на колено и приоткрыл закатившиеся глаза женщины. Они были залиты Тьмой такой плотности, будто аспект рвался из тела Ратая на свободу. Хотя я точно знал, что она была чиста.
В момент, когда мы с Настей посетили супругу Кожедуба в больнице, отравление достигло уже такой степени, что я подумал о безвозвратном повреждении энергосистемы Екатерины Владимировны. Но всё обошлось.
Хотя, вполне возможно, в прошлый раз мне просто не хватило знаний. Заёмная сила старшей сестры, при помощи которой мы изгоняли Тьму, немного смазала картину.
— Что с ней? — посмотрев на меня, встревоженно спросил Кожедуб. В глазах мага плескалось отчаяние и он даже не смог дождаться моего ответа. — Неужели опять?
Учитывая, что Прохор много лет ждал излечения своей жены, снова столкнуться с той же бедой он явно был не готов. Даже железные нервы этого выдержанного человека дали сбой.
— Точно нет, — уверенно ответил я. — Всё, что было в прошлый раз, мы убрали.
Я не отвлекался от осмотра Екатерины и только краем глаза заметил, как удивлённо посмотрели на меня окружающие. Никаких подтверждений тому, что именно я вылечил жену Прохора, ни у кого не было. Подозрения так и оставались подозрениями.
Сейчас я, просто увлёкшись осмотром и продумыванием вариантов действий, сообщил об этом открыто. Происходившие в энергосистеме женщины процессы удивляли своей мощью и масштабностью, и я слишком сосредоточился, чтобы ничего не упустить. К счастью, рядом не было никого постороннего. Тот же князь Антипов сам был обязан мне за спасение собственной жизни.
Супруга Кожедуба, из-за слишком долгого взаимодействия с магическим ядом аномального чудовища, стала резонатором. Поступавшая в неё энергия аспекта Тьмы была предельно концентрированной и настолько активной, будто девушка сама превращалась в аномального монстра. Но я точно знал, что это невозможно.
Человеческое тело не могло мутировать так быстро. К тому же мы с Настей провели полную очистку энергосистемы Ратая. Но, несмотря на все наши возможности и усилия, Катя была навсегда связана с той тварью, которая лишила её нескольких лет нормальной жизни.
— Она права, — проанализировав ситуацию, произнёс я. Облако тьмы вокруг жены Прохора было лишь частью запаса маны крупного монстра. — То, что её ранило когда-то, снова рядом.
