– А что еще оставалось с ними делать? – с напускным безразличием проговорил Жекан. – Ты ведь так и не в курсе, ради чего здесь все это, верно? Рассказать?
Он сплюнул на пол и с улыбкой на лице продолжил:
– Жить тебе все равно осталось немного. А мне что, могу и поделиться.
– Как ты сюда попал, к этим мразям?
– Отчего же сразу к мразям-то? Нормальные люди. Такие же, как все, – спокойно сказал Жекан. – И деньги хорошие платят. Достойные. Мне предложили – я согласился.
– А потом тебя самого же и кончат.
– Не кончат, я уж позаботился.
– Зачем здесь все это? Ради чего такая секретность?
– Дело государственной важности. Но тебе расскажу, – довольно сказал Жекан, по-прежнему улыбаясь. – Военные вывозили из Зоны…
– Я слышал про операцию «Приход», – перебил его Митяй.
– Отлично. Это сэкономит нам время.
– У тебя его осталось не так много.
– Ничего, прорвемся. – Жекан облизнул губы. – Итак, был вопрос, что они такого везли. Ты правда не слышал?
– Грибковую болезнь, которую распылили в Заповеднике.
– Ее тоже, да, – вспомнил наемник. – Но это так, вывезли последнее добро из завода. Реальная цель – «изолятор памяти». Слышал про него?
– Нет.
– А никто из смертных не слышал. Не положено. Есть в Зоне такие артефакты, о которых знать нельзя. И покупатели на них серьезные.
– «Изолятор памяти» – артефакт?
– Не совсем. Информационная капсула. Настоящая флешка. Только созданная не людьми, а самой Зоной.
– Что-то я совсем ничего не понимаю.
– Короче, представь себе такую вещь, в которой собраны все данные о Зоне. Параметры действия аномалий, их законы и правила их поведения. Да абсолютно все!
– Ну, допустим.
– Вот такие штуки и называют «изолятор памяти», – пояснил Жекан. – Никто точно не знает, кем и для чего они были созданы. Но понятно одно – не людского ума это дело. И точно не сами по себе они зародились. Будто их нам кто-то намеренно оставил, понимаешь?
– Сейчас ты начнешь загонять мне бред про пришельцев, я понял. – Митяй начинал терять терпение.
– Можешь не верить! А только из-за одного из таких «изоляторов» всех в этом зале и положили. – Наемник развел руками.
– И зачем? Ради чего?
– Пацан, ты совсем дурак? Ты только представь, какие технологии человечество сможет развить, если постигнет все тайны Зоны, ее законы и правила. Все корпорации мира готовы отдать за это целое состояние.
– Ровно стелешь, красиво.
– Наверху за этим «изолятором» настоящая гонка развернулась. Федералы, военные, олигархи. Все заинтересованные люди уже залезли сюда.
– Значит, «Приход» – поисковая операция?
– Нет. «Приход» – это уже доставка. Артефакт был найден и его везли нужным людям втайне от руководства Периметра. Но что-то пошло не так, и правители нашей необъятной все узнали. Тогда было решено стереть следы присутствия этой операции и всех причастных.
– Зачем ты мне это рассказываешь?
Ответом послужил рев сирены снаружи.
Жекан хищно улыбнулся.
– Всех свидетелей и причастных, – повторил он с довольной гримасой. – Добро пожаловать в круг посвя…
Его речь прервал автоматный выстрел.
Пуля угодила ему в шею, и наемник с хрипом свалился на пол, заливая все кровью.
Митяй переступил через него и вернулся в предбанник.
Раненого сталкера на полу уже не было. Кровавый след вел к раскрытой настежь двери.
– Сука! – вырвалось у Митяя.
Он захлопнул дверь и подскочил к окну.
На улице тем временем послышались чьи-то крики и топот ног.
«Сейчас пойдут на штурм», – догадался он.
Сталкер сплюнул и перехватил автомат поудобнее.
– Ну, давайте, черти полосатые! – прокричал он. – Хотите взять меня?! Идите и заберите!
Он высунулся в окно и выпустил длинную очередь по бегущим навстречу фигурам.
– На, хавай, сука!
Ответные выстрелы не заставили себя долго ждать. Окно разбилось, засвистели пули.
– Да пошли вы! Козлы! Суки! Твари недоделанные!
С каждым словом он вдавливал спусковой крючок, ни в кого толком не целясь. Просто палил наугад, пока автомат не дал осечку. Патроны закончились.
– А мне пофиг! Давай врукопашную! Плевать! Терять уже нечего! Ну! Иди сюда!
Вой сирены действовал на нервы.
Внезапно свет на улице погас – кто-то выстрелил по прожектору.
В следующую секунду стальные ворота разлетелись, и во двор, ревя мотором, ворвался серый грузовик на шести огромных колесах: на окнах решетки, вместо бампера клыкастый таран, вместо кузова – обклепанный фургон. Свет фар ослепил бродягу, и он просто застыл, выжидая, что будет дальше.
Машина подъехала к зданию и остановилась. Неизвестно почему, но внезапное вторжение напугало даже наемников. Сколько их здесь было? Пять? Меньше?
Сталкер замер как вкопанный. Внутри мог оказаться кто угодно. Возможно, карательный отряд боевиков, а может, и сам заказчик. В любом случае, сейчас все закончится. В этот самый момент. Здесь и сейчас.
Митяй ждал, что дверца раскроется и наружу выбегут люди в защитных костюмах с оружием наперевес. Военные? Наемники? Какая разница. Если Жекан говорил правду, и тем, и другим нужен был «изолятор памяти». И за него обе стороны готовы положить десятки невинных людей.
Однако ничего не происходило.
Наконец, из машины на асфальт спрыгнул человек.
