Я подпрыгнул и обернулся. На земле, точнее, на траве, сидел маленький сухонький старичок. Из одежды — только набедренная повязка, чистая, но ветхая. Пожалуй, она одного возраста со старичком. А это не представитель ли народа Шуш? Шар тоже имеется. Лежит на траве перед стариком, и тот смотрит на него не отрываясь. На меня он внимания не обращает, но почему-то я уверен, что он меня видит и знает обо мне больше, чем я сам.
— Уважаемый. Приветствую вас и в вашем лице весь…
— Рано!!!
Вспышка, и я оказался в своём номере гостинице Кирилла. Странное чувство. Я о нём почти забыл, и давно не использовал. Когда я тут был в последний раз? Хорошее было время… Спокойное… Не то чтобы совсем, но по сравнению с тем, что происходит сейчас…
От всего этого я слегка ошалел. Как-то всё быстро, неожиданно, и не по плану. Меня же ждут, а я тут зависаю. Ностальгия, видишь ли, одолела.
Я пришёл в себя. Бухнул все очки от подаренных уровней в интеллект и шагнул на стену в Дальнем. Наткнулся сразу на двоих человек, и мы все трое упали на плиты стены.
— Апулей? Что происходит?
— Андрон, подпоручик, я был занят. Что случилось за это время?
— Ты! Что ещё могло произойти?
— Ваше высокопревосходительство. Докладываю! На город снизошла благодать. На всех нас. Сил прибавилось. Хочется рвать и метать. Пиратов, конечно. Выздоровели все раненные, из города прибежали жители и сообщили, что пираты в панике бегут, но награбленное барахло не бросают. Цепь они как-то опустили и их корабли уходят в море. Один купчик утверждает, что сам видел воскресшего горожанина.
Дескать, раньше лежал мёртвый, а тут встал и пошёл. Все горожане, кто выжил, бросились в местный храм богини Света. Даже солдаты. Армейские, что с них взять. Капитан пытается их вернуть, и пошёл отговаривать. Матерился страшно. Уважаю! Гвардия в полном порядке, все на боевых позициях и мы ждём ваших приказаний.
— С севера известий не было?
— Никак нет!
— Апулей, господин подпоручик. Это уже не так. Смотрите! По дороге кто-то приближается. Это войска, но не пехота Нижегородского полка. Я таких ещё не видел.
— Это степняки. Личная гвардия князя Бэльдара. Лихие наездники, сам я их в деле не видел, но репутация у них серьёзная. Воюют постоянно и круглый год. Сейчас они зададут жару пиратам. Какая удача, что они оказались поблизости!
ПОДПОРУЧИК ВСТРЕЧАЕТ БЭЛЬДАРА. СТАТЬЯ «ВАШИНГТОН ПОСТ» ИРА — ЭТО БУДУЩЕЕ. НУЖНО СЪЕЗДИТЬ В ПАВЛОВСК.
Подпоручик светился радостью и едва не подпрыгивал от нетерпения. Он опёрся рукой на край бойницы и другой прикрывал глаза от солнца. Мы с Андроном посмотрели друг другу в глаза. Удача? Пазл сложился. Судя по выражению лица Андрона, всё ясно стало не только мне. Князь подоспел вовремя и спас город от уничтожения. Не удивлюсь, если через десять минут он лично во главе своих войск ворвётся в город. Герой освободитель! Жители Дальнего будут на него молиться… Я не буду!!!
— Подпоручик, вам предстоит лично встретить князя. Думаю, что он сам командует своими лучшими войсками.
— Спасибо! Век буду помнить! Пойду своих предупредить. Нужно привести себя в порядок и встретить, как полагается.
— Это я и имею ввиду. Выполняйте!
Молодого офицера, как ветром сдуло. Карьера — дело не последнее в списке подпоручика. Второе, после женщин.
— Андрон?
— Апулей?
Мы пару минут помолчали. Многое понятно без слов, а то, что непонятно — нужно обсуждать осторожно, тщательно подбирая слова.
— Предлагаю забрать тебя в Столицу. Вести следствие тебе здесь и сейчас будет непросто. У князя свои люди, и он возьмёт всё расследование под свой контроль. Чужаки ему будут только мешать, к тому же, в городе могут оставаться сторонники пиратов, и от их рук может серьёзно пострадать некий следователь. Да и людей своих тебе лучше поберечь. Убийц потом найдут и повесят, но всё спишут на неразбериху, а тебя обвинят в неосторожности. Посмертно, скорее всего.
— Я тебя услышал! Надеюсь, что понял! Но у меня есть долг и гордость. Здесь совершено преступление, которое должно быть расследовано. Я остаюсь, но возьму с собой только лучших людей. Проверенных и надёжных.
— А если я прикажу?
— Я выполню приказ.
По его тону я понял, что этого он мне не простит.
— Тогда обещай мне, что будешь жить в банке гномов, там же работать и вести документацию дотошно, до тошноты.
— Гномы не согласятся, но спасибо.
— Это я возьму на себя. Постарайся сейчас не попасться никому на глаза. Пусть подпоручик встретит гостей один. Парень хороший, и это поможет его карьере. Судя по блеску в его глазах, шанса показать себя во всей красе и превознести заслуги гвардии он не упустит. Я буду не я, если уже завтра он поручиком не станет. Ты пока отсидись в комнатах, почитай трофейные документы и, когда город захватят люди князя, добирайся в банк. Стражу Столицы опознают по форме и задерживать не рискнут. Но доложат, и жизнь здесь у тебя может стать крайне непростой.
— Она и в Столице не лёгкая. Справлюсь!
— Надеюсь, но уверенности нет. Удачи тебе!
