Первые следы прошедшей группы они нашли через километр. На каменистой поляне, судя по всему, устраивали привал, оставив после себя несколько оберток от пайков и пустую пластиковую бутылку. Самарский не поленился все собрать.
За следующий час они прошли около трех километров. Впереди показалась каменистая насыпь, отмеченная на карте, как «нос инта», рядом темнел узкий провал полукруглого лаза. Тропа маршрута проходила в ста метрах от скального образования, большего похожего на бородавку на теле уходящего ввысь склона.
— В таких норах очень любят ютиться росомахи и рыси, — сказал Игрок. — Видите клочки шерсти на камнях?
— Значит, подходить не будем, — Артем развернул карту. — Тут тропа раздваивается, надо решить… Макс, ты куда?
Грошев с разбегу взобрался на каменистое образование. Из-под ботинок посыпались мелкие камушки. На одной из ноздреватых стен был нарисован знак. Он провел пальцами по линии, ощутив чуть липкую поверхность еще не просохшей серой краской. Тот же крест и та же елочка, но только с правой стороны.
— Снова эта хрень, — Игрок взобрался следом. — И не лень людям извращаться.
— Значит, не лень. Знак свежий, — он показал испачканные пальцы, отступил на шаг и склонил голову. — Мне эта штука что-то напоминает, но никак не могу вспомнить что.
— Найди клад.
— Что? — Грош обернулся, позади стоял Самарский.
— Вы что, в детстве в пиратов не играли?
— Э-э-э, — Игрок и Макс переглянулись.
— Даже не знаю жалеть вас или завидовать, — отличник подошел ближе. — Отец мне на каждый день рождения игру устраивал. Подарки еще предстояло найти по знакам, похожим на эти. Стрелка — это направление поиска, крест — сам клад. По идее, его можно заменить и на квадрат, и на круг, и на сердечко.
— Тогда почему нельзя оставить одну стрелку? — спросил Леха.
— Часто клад ищут две или даже три группы, у каждой свой знак, чтобы они не увлеклись и не нашли чужой.
— Не похоже это на место для детского развлечения, — оглянулся Макс.
— На меня не смотри, — открестился Игрок. — Я впервые слышу об этой эксплуатации детского труда.
— Стрелка указывает на северо-запад, — добавил Артем. — Группа Ильина ушла туда же, но тут две тропы.
— Предлагаешь сменить? — спросил Игрок. — Поискать полкило карамелек и сушек.
— Предлагаю. Ты против? Что-то не так со второй тропой? — уточнил отличник у Лехи, но смотрел он при этом на Макса.
Грош знал, о чем он думает, видел отражение собственных мыслей в глазах Самарского. Они уже нашли один клад, стоимость которого сложно переоценить. И труп пацана — тому лучшее доказательство.
— Нормальная тропа, — пожал плечами Игрок и для наглядности спустился и пару раз подпрыгнул.
Разговаривать, когда дорога все время поднимается в гору — удовольствие на любителя, поэтому они шли в тишине. Из этого второго перехода Макс запомнил только одно — Игроков обернулся. Два раза. Но снова промолчал.
Второй знак нашелся через два километра, дети обычно на такие расстояния не бегают, не похоже на игру. С каменного образования с вольготно раскинутыми по уступам колючими кустами и высокой травой у подножия на парней смотрел все тот же размашистый серый крест. Справа стена расходилась широкой трещиной, а в монотонность коричневого камня вплетались мерцающие темные прожилки — верный признак того, что где-то рядом находятся залежи кристаллов.
— И что дальше? — спросил Макс, разглядывая крест (без каких-либо дополнений).
— По идее, это обозначает, что клад мы нашли, — пояснил Самарский.
Все произошло совершенно беззвучно, как в немом кино. Только что они стояли и разговаривали, а через секунду Игрок упал на колени, зажимая плечо рукой, между пальцами проступила темная кровь. Второй выстрел, выбивший каменную крошку из скалы, вывел Гроша из ступора, и он повалился в траву, прикрывая голову руками. Инстинктивный, но абсолютно бессмысленный жест. Самарский растянулся рядом. Еще одна пуля прошла через рюкзак на его спине. Две чиркнули по кресту над головой Игрокова.
Леха поморщился, разжал пальцы, кровь пропитала ткань, и чуть приподнял голову, едва не схлопотав в нее очередную пулю.
— Это что за горные рейнджеры? — прошептал он, и испуга в его голосе было гораздо больше, чем злости.
— Пойди спроси, — предложил Макс.
Но их опередили.
— Эй, студенты, вылезайте!
Голос раздался с восточной стороны, там, где каменная стена пещеры сходила на нет, окруженная густыми зарослями лебеды. Они прошли мимо этого места несколько минут назад.
— Идеи? — шепотом спросил Артем.
Игрок указал глазами на трещину в скале.
— Давайте-давайте, — раздался второй голос. — Ничего мы вам не сделаем.
«Интересно, — подумал Грош, — они на самом деле думают, что мы поверим и выйдем».
Самарский кивнул и пополз первым. Расщелину частично скрывали кусты и трава, и отличник быстро скрылся в темноте. Грош кивнул Лехе, и тот нырнул следом, оставив на каменном полу смазанный отпечаток ладони, которой зажимал рану.
— Пацаны, мы долго ждать не будем. Гранату швырнем и пойдем на обед.
