Стало ясно, что Андрею удалось поставить колосник на место. Микола и Василь начали поспешно забрасывать горящий уголь обратно в топку. Им стал помогать Генка, но от чрезмерного усердия только путался под ногами.
Андрей опустился в свое кресло. Он дышал часто и глубоко. Лида гладила его голову. Прикосновения ее пальцев были нежными и успокаивающими. Андрей взял ее руку в свою…
— Одиннадцать атмосфер,— сказал Василь.
В топке снова пылал огонь. Василь захлопнул дверцу.
Андрей тоже взглянул на манометр. Удовлетворенно кивнул головой.
Генка не сводил глаз с Андрея. В его взгляде — восторг и восхищение.
И вдруг послышался голос, от которого Генку всего передернуло:
— Ну-с, кому я здесь нужен?
На паровоз в белом халате поднимался, отдуваясь, Иван Харитонович Рахуба.
Генка мгновенно очутился возле Андрея и закрыл его собой.
— Не дам! — пронзительно закричал он.— Не подходи, слышишь?
Рахуба оторопел.
— Что. такое, молодой человек? Мне сказали — несчастный случай. Вот я и пожаловал.
— Иди отсюда, ты!..— не унимаясь, затопал Генка ногами.
В этом чумазом парне Рахуба вдруг узнал Генку.
И смутился.
— Товарищ Бережков, я ведь к вам…— запинаясь, проговорил Рахуба.— Мне сказали…
Андрей поднялся с кресла.
— На этот раз вас зря побеспокоили. Хотя вообще-то нам придется встретиться.
— Ничего не понимаю…— Пожав плечами, Рахуба стал спускаться с паровоза.— В таком случае, я ни за что не отвечаю.
— Ответишь, падла, за все,— мрачно процедил сквозь зубы Генка.
Андрей сунул руки в ведро с нефтью, подержал их там немного, потом тщательно вытер концами.
— Лучшее лекарство,— сказал он.— Еще отец научил. Он ведь у меня тоже был машинистом. У Заслонова работал. В его же бригаде и воевал.
Неожиданно для Генки к паровозу подбежала Виктория.
— Товарищ Бережков, меня к вам дежурный послал. Что тут у вас такое, спрашивает. Почему не идете к поезду?
— Идем, милая, идем! — весело сказал Андрей и потянул сигнал.
Над паровозом вспыхнуло белое облачко, и сразу же взревел гудок.
Ритмично постукивая на стыках, паровоз помчался вперед, к станции. Генка во весь рост встал на тендере. Позади на путях остались Лида и Виктория. Может, Виктория узнала его? Вряд ли. Он и сам себя, наверно, не узнал бы, глянув в зеркало.
— Э-ге-ге-ей!..— от полноты охвативших его чувств выкрикнул в небо Генка.
Они все же несколько опоздали к поезду.
— Нагоню в пути! — заверил Андрей главного кондуктора.— В Борисов придем вовремя.
Тот дал отправление.
— Зеленый! — завопил Генка.— Братцы, зеленый!
14
Она пришла в отдел за целый час до начала рабочего дня. Почему — Лида и сама толком не знала. Просто она встала очень рано, ей плохо спалось ночью. Решила прогуляться перед завтраком. Шла, шла, и неожиданно для себя оказалась в депо. И села за свой стол.
На столе в стеклянной литровой банке стоял букет цветов. Лида еще позавчера поставила его, несколько лепестков уже осыпалось. Пришлось сменить воду.
Достала из стола папку с бумагами, развернула ее. «Ну что ж, коль пришла, начнем работать»,— сказала она себе.
Но ей не работалось.
Она подошла к окну, распахнула его. Сразу явственнее стали паровозные гудки… Все же эти звуки довольно приятные, чем-то даже милые. Их можно слушать и слушать…
Да, слушать и слушать, пока не услышишь наконец еще один, самый приятный и самый милый…
Положительно не работается что-то сегодня. Как раскрыла папку, так и лежит она, а глаза совсем не тянутся к бумагам…
Нет, тот гудок сейчас не услышишь. Андрей еще не вернулся из поездки. Как он там сейчас?.. Все ли обошлось после того, как побывал в раскаленной топке паровоза?..
Не услышишь сейчас этот гудок, нет…
Лида поднялась, захлопнула окно. Снова села.
Вдали видны были высоченные башни двух зданий, что стояли на привокзальной площади при въезде в город. К перрону вокзала скоро должен подойти поезд. Тот самый поезд, который приведет Андрей…
Она решительно встала, выбрала в букете самый большой и самый яркий георгин и вышла из комнаты.
На вокзале гремел из динамика хриплый голос дикторши:
— Граждане пассажиры, на первый путь прибывает скорый поезд «Москва — Минск». Повторяю…
Когда Лида выбежала на перрон, мимо нее с грохотом пронесся паровоз, потом побежали вагоны. Лида устремилась за паровозом.
Но, не добежав несколько шагов, вдруг замерла. Она увидела Андрея, уже сошедшего с паровоза, и Веру с Витей, бросившихся к нему. Андрей подхватил сына на руки. Вера прижалась к мужу и не то смеется, не то всхлипывает…
Задрожал георгин в руках Лиды. Один лепесток сорвался и полетел вниз. Потом второй…
Микола первый заметил Лиду и сделал несмелый шаг к ней.
— Вот… возьмите…— растерянно проговорила Лида и отдала цветок Миколе.
Он неловко взял цветок, потом крепко стиснул стебель в кулаке. И заулыбался широко и радостно, весь переполненный счастьем.
— Спасибо… большое спасибо… Только зачем, почему мне? Надо бы…
Он не успел договорить, Лида, как-то вдруг ссутулившись, резко повернулась и быстро побежала прочь.
Все это видела Вера. Андрей перехватил ее взгляд и нахмурился. Мелькнувшее в толпе Лидино платье он узнал сразу…
— В героизм надумал поиграть, товарищ Бережков?