Первый закон Великого Галактического Кольца: Полученный сигнал должен быть передан дальше по Кольцу.
1.
Тихий стеклянный звон возник на столе в сопровождении оранжевых и голубых огоньков. По прозрачной перегородке заискрились разноцветные блики. Дар Ветер проснулся, как всегда в шесть утра, по привычке передвинул рычаг, нажал кнопку, и комната залилась ярким светом. Дар Ветер посмотрел на циферблат галактических часов с тремя концентрическими кольцами делений, и перевёл галактические секунды в обычные часы и минуты. Дар Ветер терпеть не мог эти часы, но Заместитель Председателя, молодой выскочка из Астросовета, убедил его, что высокое положение Председателя обязывает соответствовать. Чему соответствовать, Дар Ветер так и не понял, как и то, какое отношения имеют эти нелепые часы к его “высокому положению”, но решил не спорить. До сеанса связи по Великому Кольцу оставалось ещё достаточно времени.
— Последний мой сеанс связи, — с грустью подумал Дар Ветер. Должность Председателя ВК всегда была лакомым кусочком ну, и соответственно; ареной ожесточённых подковёрных баталий между Астросоветом и Советом Звездоплавания. Отношения между ними включали и сотрудничество и борьбу, иногда доходившую даже до резкостей и взаимных обвинений в невежестве и обскурантизме. Иногда они шли на компромисс. Таким компромиссом стало и пришедшее вчера вечером на информтабло сообщение о назначение Мвена Маса на должность Председателя ВК.
— Ну подводные титановые рудники у западного побережья Южной Америки, это ещё не острова Забвения! — решил наконец Дар Ветер, включая аппарат утренней свежести, — могло всё и хуже закончиться!
Прибор на столе зазвонил и замигал снова. На экране показался человек в светлой, отливавшей шелковистым блеском одежде. Выйдя из гигиенической кабинки, и только взглянув на трясущиеся губы и дрожащие руки своего заместителя, Дар Ветер понял случилось что-то очень, очень серьезное. И предчувствие, к сожалению, не обмануло его.
2.
Экран уже давно погас, но Дар Ветер всё ещё не мог привести свой психоэмоциональный фон в норму.
… мне позвонил Гур Ган, один из наблюдателей приемной станции суточного спутника. Он сообщил, что принял вполне хорошую передачу от звезды ТТЛ-7368+404кк, случайно, не во время передач Великого Кольца. Они, видимо, не расшифровали языка Кольца и тратят напрасно энергию, передавая в часы молчания, — заместитель Председателя ВК нервно постукивал костяшками пальцев по панели приборов, — но передается ли информация памятными записями близких миров или улавливается нашими станциями случайно, как сейчас, — Заместитель замолчал.
— Но сообщения, посланные даже тысячу лет назад, не теряются в пространстве и в конце концов достигают нас, случайным приемом или через памятные машины других членов Кольца, образующих протянутую в пространство Галактики цепь, — закончил мысль своего заместителя Дар Ветер.
— Поэтому то, что видим мы, рано или поздно, обязательно увидят и другие члены Великого Кольца, — продолжил уже заместитель.
— Обычно мы видим дальние миры такими, какими они были в очень древние времена. Видим давным-давно умерших и забытых в своем мире людей, — Дар Ветер, повернул массивный рычаг, подавая питание на памятную машину. Лампы памяти засветились мягким неоновым светом, стремительно заполняясь информацией, — но впервые мы смогли увидеть нашу планету, такой, какой она была тысячу лет назад в Эру Разобщённого Мира. По всей видимости, источником принятого нами сигнала является один из наблюдательных спутников, то ли СКСР, то ли Атлантии. Сигнал преодолел межзвёздную бездну, был принят неведомой нам цивилизацией, усилен, дополнен галактическими координатами нашей Солнечной системы относительно восемнадцати мощных пульсаров, и вновь отправлен во Вселенную.
— Только вот какая цель у этой цивилизации; тратить колоссальное количество энергии, посылая этот сигнал, не будучи уверенными, что кто-то его получит? — удивился заместитель Председателя ВК.
— Мне кажется, я знаю какую цель преследовали те, кто послал его, — Веда Конг, до сих пор не принимавшая участия в беседе, резко встала и подошла к мужчинам. Тяжелый узел пепельных волос, высоко подобранных на затылке не отягощал сильной стройной шеи. Гладкая кожа обнаженных плеч слегка поблескивала под мягким светом ламп. Крупные, нарочито грубо заделанные в золотую цепь вишневые камни — фаанты с Венеры — горели на нежной коже в тон пылавшим от волнения щекам и маленьким ушам. Положив руку на плечо Дар Ветра, она тихо сказала:
— Это было предупреждение! Сигнал опасности. Сигнал того, что мы, земляне, представляем угрозу, смертельную угрозу для других цивилизаций. В одной древней книге я прочитала, что на старинных морских картах, в опасных для людей местах, часто писали: “Здесь могут водиться тигры”. Земля, — это очень опасное место для жизни, вот про что говорит это послание.
3.
