— Да, воитель?
— Когда нагрянет Союз, а это как пить дать произойдет… думаю, тебе лучше не соваться.
— Что значит не соваться?
— Битва будет настоящая, ожесточенная. Я знаю, в тебе есть кость, но у тебя нет снаряжения. Топорик и лук не в счет. А у Союза броня, хорошая сталь и все остальное… — Зобатый покачал головой. — Я могу найти тебе место где-нибудь…
— Нет-нет, воитель, я хочу биться!
Дрофд оглянулся на Бека, словно в поисках поддержки. Бек ее дать не мог. Он и сам не прочь переждать где-нибудь на задах.
— Я хочу добыть себе имя. Дай мне такую возможность!
Зобатый поморщился.
— Имя не имя, ты все равно останешься таким, как был. Не лучше. А может, только хуже.
— Эйе, — вырвалось у Бека.
— Легко говорить тем, у кого оно есть, — разобиделся Дрофд, хмуро глядя в огонь.
— Ну если хочет человек биться, ты уж ему позволь, — вступилась Чудесница.
Зобатый удивленно поднял глаза. До него как будто дошло, что он находится где-то в другом месте, а не там, где ему думается. Тогда он оперся на локоть, один башмак выставив к огню.
— Что ж, ладно. Да и дюжина эта теперь твоя.
— Точно, моя, — подтвердила Чудесница, легонько пихнув его башмак своим. — Так что драться будут все.
Йон радушно хлопнул по плечу Дрофда, разрумяненного и несказанно довольного предвкушением славы. Чудесница, потянувшись, щелкнула пальцем по рукояти Меча Мечей.
— К тому же для имени особого оружия и не надо. Ты-то вон себе имя зубами добыл, так ведь, Зобатый?
— Перегрыз кому-то глотку, что ли? — восхитился Дрофд.
— Да не совсем.
Взор Зобатого затуманился давним воспоминанием; свет костра подчеркивал морщины в уголках глаз.
— В первом бою нам пришлось жарко, я оказался в самой гуще. Тогда, в ту пору, я был как одержимый. Хотелось быть героем. Жаждалось имени, славы. И вот мы потом сидим у кострища, и я прикидываю, какое же имя мне присвоят. Хотелось чего-то видного, боевого, — он поглядел из-под кустистых бровей, — вроде Красного Бека. И вот, пока Тридуба над этим раздумывал, я хватанул с кости мяса. С подпития не рассчитал, должно быть. Мне в горло впилась кость. С минуту я даже дышать не мог, все колошматили меня по спине. Наконец один парняга покрупней схватил меня вверх тормашками и встряхнул, лишь после этого кость вышла. Я потом пару дней разговаривать толком не мог. Вот Тридуба и прозвал меня Зобом, Зобатым. Все из-за того, что я себе в горло запихал.
— Шоглиг как раз и сказала, — затянул свое Жужело, — что мне мою участь явит… человек, что подавился костью.
— Повезло мне, — крякнул Зобатый. — Ох, я взбесился, когда получил такое имечко. А оказывается, Тридуба оказал мне услугу. Он по-своему усмирял мой нрав. Чтоб не нарывался.
— Похоже, сработало, — усмехнулся Хлад. — Ты же резак? Вначале отмеряешь, потом отрезаешь.
— Вот уж и впрямь резак, — отмахнулся Зобатый. — Только затупленный и глазомера нет.
Легкоступ вжикнул напоследок ножичком по точилу и взялся за следующий.
— А ты знаком с нашим последним пополнением, Хлад?
Он указал пальцем.
— Вот, Красный Бек.
— Видал, видал, — Хлад посмотрел через костер. — Вчера в Осрунге.
У Бека возникло безумное ощущение, что железным глазом Хлад видит его насквозь и знает, какой он лжец. Удивительно, как этого не разглядели другие, ведь у него, Бека, это клеймом на лбу выжжено. Спину кольнуло холодом, пришлось плотнее запахнуть заскорузлый от крови плащ.
— Да, ну и денек вчера был, — выдавил он.
— Ничего, сегодня будет еще один, — сказал Жужело, выпрямляясь во весь ростище; Меч Мечей он поднял высоко над головой. — Если повезет.
Кожа натянулась под пронзившей ее сталью, растрескалась иссушенной землей, шевелились ворсинки щетины, краснели нити жилок в уголках выпученных буркал. Зубы у Финри сжимались, и она все впихивала, впихивала, впихивала острие; цветные пятна лопались под веками. В голову лезла треклятая музыка. Та, что наигрывали скрипачи. Они наяривали до сих пор, все быстрее и быстрее. Боль эта тягомотина притупляла, как ей и говорили, а вот насчет заснуть под нее — дудки. Финри повернулась на другой бок, сжавшись калачиком под одеялами. Как будто можно вот так, перевернувшись, оставить день убийства на другой стороне кровати.
Свет свечей обрамлял дверь, просачивался в щели между досками. Как свет дня сквозь дверь промозглой комнаты, где их держали в плену. Коленями на полу, с нащупывающими узлы пальцами. Голоса. Приходят и уходят офицеры, разговаривают с отцом. О стратегии и снабжении. О цивилизованности. О том, кого из них желал бы Черный Доу.
