— Генерал, мы говорим о враге. О захватчиках, покусившихся на нашу территорию.
— Наверное, можно что-то придумать? — вмешался король. — Отправить их назад. Будет позорным эпилогом к нашей победе, если…
— Каждый накормленный пленник означает, что житель Союза будет голодать. Такова жуткая арифметика власти. Всем сидящим за этим столом приходится принимать очень непростые решения. А что вы думаете, архилектор?
Король и члены закрытого совета посмотрели на Глокту.
«Да-да, мы знаем, что надо предпринять, и не отказываемся от возложенной на нас ответственности… и так далее, и тому подобное. Но пусть приговор вынесет чудовище, а мы останемся добропорядочными людьми».
— Я никогда не питал особой любви к гуркам. — Глокта пожал плечами. — Пусть помирают с голоду.
Король Джезаль угрюмо заерзал на троне.
«Возможно ли, что первый из магов несколько переоценил степень послушания нашего новоявленного монарха?»
Лорд-канцлер Халлек нервно откашлялся.
— Победа за нами, это несомненно, и нашей первой заботой должна стать расчистка руин и восстановление того, что было разрушено… — он испуганно покосился на Байяза, — хм, гуркхульскими захватчиками.
— Верно!
— Восстановление, конечно же!
— Затраты… — Халлек болезненно поморщился. — Только расчистка руин Агрионта обойдется в десятки тысяч марок, а восстановление будет стоить миллионы. Принимая во внимание разрушения в Адуе, затраты… — Он с гримасой отвращения потер небритый подбородок. — Трудно представить даже приблизительно.
— Мы сделаем все возможное, — Хофф сокрушенно покачал головой. — Будем собирать по марке.
— Предлагаю обратиться к знати, — вмешался Глокта.
Некоторые из присутствующих согласно кивнули.
— Его преосвященство правильно заметил.
— Следует ограничить полномочия открытого совета, — заявил Халлек.
— Необходимо обложить налогом тех, кто воздержался от материальной поддержки военных действий.
— Великолепное предложение! Подрежем дворянам крылья. Паразиты проклятые!
— Пора провести реформы: вернуть земли короне, ввести налог на наследство…
— Да, на наследство! Вдохновляющая мысль!
— И лордов-губернаторов приструнить.
— Скальда и Мида! Давно пора. Они слишком кичатся своей независимостью.
— Нет, Мид не виноват. У него и так провинция нищая…
— Дело не в том, кто виноват, — веско обронил Байяз.
«Разумеется. Нам прекрасно известно, кто именно виноват».
— Необходим должный надзор и руководство, — продолжил первый из магов. — Победа дала нам возможность провести реформы.
— Нам нужна централизация!
— И с Вестпортом надо разобраться. Слишком долго они заигрывали с Гуркхулом.
— А сейчас им без нас не обойтись.
— Может быть, стоит послать к ним инквизиторов? — предложил Глокта.
— Надо обосноваться в Стирии!
— Необходимо поднять страну из руин! — Первый из магов стукнул по столу массивным кулаком. — Отстроить все заново, величественнее и грандиознее. А на место разрушенных статуй в аллее Королей поставить новые.
— Новая эпоха благоденствия! — воскликнул Халлек, восторженно сверкнув глазами.
— Новая эпоха могущества, — сказал Хофф, поднимая кубок.
— Золотой век? — Байяз взглянул на Глокту.
— Эпоха единства и равных возможностей для всех! — заявил король.
Особого энтузиазма его предложение не встретило. Присутствующие искоса посматривали на Джезаля.
«Будто он не сказал, а громко пукнул».
— Конечно, ваше величество, — кивнул Хофф. — Возможности.
«Для тех, кому повезло получить место в закрытом совете».
— Может быть, стоит увеличить налоги для торговых гильдий? — предложил Халлек. — Наш предыдущий архилектор об этом подумывал. И банки тоже обложить налогом. Это увеличит приток денег в казну…
— Нет, — небрежно промолвил Байяз. — Ни гильдии, ни банки трогать нельзя. Свободная деятельность этих благородных учреждений приносит пользу всем. Будущее страны — в развитии свободной торговли.
Халлек покорно кивнул.
«Да я погляжу, он испугался».
— Да-да, лорд Байяз, вы правы. Признаю свою ошибку.
— Может, банки согласятся предоставить короне заем, — задумчиво произнес первый из магов.
— Отличная мысль! — ввернул Глокта. — Банкирский дом «Валинт и Балк» — надежное заведение с прекрасной репутацией. Они оказали мне неоценимую услугу при обороне Дагоски и наверняка не откажутся помочь сейчас.
Байяз едва заметно улыбнулся.
— Более того, — продолжил Глокта, — земли, имущество и титулы изменника лорда Брока будут переданы в государственную казну. Их продажа принесет значительную сумму.
— А что слышно о самом Броке, архилектор?
— По слухам, ему удалось сбежать в Гуркхул, где он сейчас и пребывает, как… гость.
— Как марионетка Гуркхула… — Байяз раздраженно цыкнул. — Жаль. Он продолжит раздувать недовольство.
— Его дети находятся в Допросном доме: дочь и один из сыновей. Может быть, удастся организовать обмен заложников…
— С Броком? — хохотнул Хофф. — Он своей жизнью дорожит и не променяет ее ни за что на свете.
Глокта поднял бровь.
— Возможно, тогда устроить ему демонстрацию наших намерений? Ясное послание, что измена не прощается ни при каких условиях?
— Послание — это всегда хорошо, — буркнул Байяз.
Присутствующие одобрительно зашептались.
