Книг было столько, что глаза разбегались. Я шла вдоль рядов и бережно проводила по корешкам пальцем. За столом перед вертикальной полкой сидела ухоженная женщина и быстро барабанила по чему-то, напоминающему музыкальный инструмент. Библиотекарь. Мечта, а не работа. Может мне уволиться из школы и стать библиотекарем? И читать-читать-читать…
— С собой можно взять не более пяти книг, — заметила книжная дама, поправила стёклышки на глазах и вернулась к работе.
Ух ты! Их можно взять с собой! Ничего себе!
— Если нужен компьютер, он во втором зале.
Нужен ли мне компьютер? Ещё бы знать, что это такое. Но… почему бы и не узнать?
— Покажете, как им пользоваться? — дипломатично уточнила я.
Дама любезно встала и провела меня к такой же машине, как та, за которой она работала. Взяла в руки нечто, напоминающее опрокинутую миску, шнурком связанную с машиной. Клацкнула по ней ногтем…
Я потратила примерно час, чтобы понять, как правильно отправлять вопросы чудо машине. А потом узнала, что Питер это ласковое название города по имени Санкт-Петербург и находится он в стране России, при этом Россия это не королевство. А ещё, как смывать воду в унитазе. Чёрт! Это, оказывается, так легко. Что в Питере живёт пять с половиной миллионов человек… Вот тут я долго-долго сидела, не в силах осознать цифру. Да во всей Эрталии нет столько! Что Декарт в этом мире изобрёл свою систему позже, чем её изобрела я, что камень на дорогах называется асфальт и это не камень. Проверила утверждения Германа насчёт бетона. И — конечно! — разобралась в устройстве бензинового двигателя. Не так уж и сложно. Я бы, наверное, и сама его придумала. После парового двигателя это был логичный шаг…
И вот, когда я вбивала: «подскажите, пожалуйста, место, где находится Вечный замок или зеркала-порталы в Санкт-Петербурге», мой телефон запел свою единственную песню о деревьях.
— Привет, я думал, ты не возьмёшь трубку.
— Какую? — деловито уточнила я.
Потому что если, например, трубка медная, то мне точно пригодится. Пока не знаю, для чего, но такими вещами не раскидываются.
— Алиса, ты вчера сбежала, словно ребёнок из дома, пока я ходил в аптеку…
«Аптека, что это такое, — вбила я и добавила: — скажите, пожалуйста».
— … я решил, что ты меня снова игноришь. Тебе настолько неприятно со мной разговаривать? Ну так и скажи. Зачем тогда согласилась идти со мной в кино?
«Кино. Что это такое…»
— Алис, не молчи, пожалуйста! Не будь…
«Сука — самка собаки», — высветилось мне. Не поняла, причём тут псовые? Ох уж эти первомирцы! Сколько ничего не значащего мусора в их словах!
— Артём, я не знаю, что тебе сказать. О чём ты сейчас?
— О том, что уже без десяти восемнадцать, а мы договаривались на восемнадцать, но…
Точно! Мы же договаривались. Но с его братом мы договорились до совершенно противоположных вещей. То есть, Герман так и пообщался с Артёмом? Или не переубедил его?
— И в чём затруднение? — уточнила я со вздохом.
— То есть, я могу заехать? — оживился Артём.
— Я в библиотеке.
— В какой?
Ух ты! Их тут несколько? Ничего себе! Сколько же в этом городе книг? Я поднялась:
— Недалеко от дома.
— Это на Воскова? Я сейчас буду.
Я мучительно отбирала те книги, которые возьму с собой. Нежно погладила остающихся, утешая. Не грустите, милые, я вернусь за вами. Библиотекарь сообщила мне дату возврата. Значит, их придётся возвращать… Жаль.
— А потом можно будет взять ещё?
— Разумеется. Если не сможете вернуть вовремя — звоните, мы продлим…
Я вышла на улицу, прижимая к себе стопку учебников. По физике, математике, химии. И две энциклопедии: по технике и по архитектуре. Прислонилась к стене, пытаясь прийти в себя. Все эти ваши сады с яблоками это такая фигня…
— Алис, — ко мне подскочил улыбающийся Артём, обнял, но тут же отпустил. — Ты странно выглядишь… Только что с работы? Не успела переодеться? А книги зачем?
— Можно я сяду за руль?
— А у тебя права есть разве?
— А нет? — удивилась я.
В этом мире у женщин столько прав! Неужели на то, чтобы водить машину нет? Да нет же! Я видела женщин за рулём! Артём захлопал глазами.
— Разве ты училась на курсах вождения?
Ах, значит, для этого надо просто выучиться?
— Нет, — призналась я честно. — Ладно, поехали?
Он открыл передо мной дверцу, я села.
— Давай положим твои книги на заднее сиденье?
— Хорошо, — мне пришлось приложить усилие, чтобы отдать ему драгоценные томики, и, пока Артём устраивал моё сокровище, я наклонилась, чтобы посмотреть педали газа и тормоза.
— Ты чего? — спросил парень изумлённо, открыв дверь со стороны водителя.
— Они одинаковые, — заметила я, выпрямившись, и принялась искать ремень безопасности. — Как ты их не путаешь?
Артём рассмеялся.
— Ты чудная. Нет, ну поначалу все путают…
— А, — догадалась я, — просто одна всегда справа, другая слева? Ты их не различаешь, ты просто запоминаешь где какая, верно?
— Лиса, ты явно переработала. Тебе что, больничный не дали? Вроде вчера врачиха со скорой обещала направить инфу в поликлинику. Или нет? Надо тогда позвонить, разобраться…
— Я не была в поликлинике.
