— У нас нет выбора, — спокойно ответил Араб, понимая, что к их разговору прислушиваются и другие. — Мы должны победить, иначе погибнет все племя. Спросите себя, что лучше? Если выживете вы и станете бродягами без дома и рода или если выживет все племя, в котором вас будут помнить как героев, спасших своих близких от крагов? Пусть даже ценой собственных жизней.
Он специально говорил так, чтобы внушить пастухам желание сражаться не только за себя, но и за свои семьи. В противном случае вся эта затея была обречена на провал. Если ребята испугаются и не смогут правильно метать камни, краги просто сомнут их, оставив своих таргов на дне ущелья и взобравшись по стене ущелья. Это было сложно, но возможно. Вся проблема заключалась в том, что он не смог переправить половину парней на другую сторону. Не имея в запасе достаточно времени, он просто не стал рисковать. Вся засада находилась на одной стороне ущелья. Не было даже завала, чтобы преградить всадникам путь. Это было вопиющим нарушением всех канонов войны, но Араб решил положиться на удачу и привычку крагов сражаться верхом. В том, что краги — верховые бойцы, он убедился во время своей первой вылазки. Вместо того чтобы спрыгнуть с тарга и взяться за меч, краг бросился в верховую атаку, когда объединенная сила всадника, скорость тарга и их совместный вес приносили серьезные результаты. В искусстве же фехтования краги оказались не особо сильны. Во время схватки он заметил, что крагу явно не хватает размаха для нанесения удара. Он вполне допускал, что это именно ему попался такой странный краг, но уж очень хотелось верить в лучшее.
Усмехнувшись своим мыслям, Араб внимательно посмотрел на каждого из парней, одновременно пытаясь уловить их настроение. Неожиданно для себя, он понял, что может легко уловить, что происходит в голове каждого из пастухов. Тут было все. И страх за себя, и испуг за жизнь близких, и нежелание убивать, и отчаянная решимость. Внезапно он наткнулся на мысль о побеге. Быстро проверив направление этих мыслей, Араб понял, что они принадлежат самому говорливому пастуху, спровоцировавшему его на драку.
«Только этого не хватало», — мрачно подумал Араб и, поднявшись, жестом позвал парня к себе.
Удивленно оглянувшись на друзей, парень вылез из-за своего камня и неуверенно подошел к нему.
— Вот что я подумал, — как ни в чем не бывало сказал Араб. — Сала пойдет одна через лес. Без оружия. Будет лучше, если кто-то пойдет ей навстречу. Я подумал, что ты захочешь помочь ей.
— Ты хочешь, чтобы я шел один по лесу и нашел ее? — растерялся пастух.
— Ты же не хочешь сказать, что боишься? — усмехнулся Араб, делая вид, что удивлен. — Если уж девушка не побоялась идти по лесу в одиночку, то сильный, здоровый пастух тем более не должен бояться.
— Да. Ты прав. Я просто удивился. Я не ожидал такого, — принялся оправдываться парень.
— Вот и хорошо, — широко улыбнулся Араб, хлопнув его по плечу. — Ты пойдешь по краю ущелья ей навстречу. И будешь мысленно звать ее. Ты ее встретишь и приведешь сюда. Если вы не встретитесь до темноты, заночуешь на дереве. И помни, приятель: без нее не возвращайся.
Согласно кивнув, пастух повернулся и быстро пошел по краю ущелья в дальнюю сторону, поминутно оглядываясь назад со странным выражением на лице. Проводив его взглядом, Араб вернулся на свое место и, присев на камень, снова задумался.
Итак, слабое звено было устранено. Не навсегда, конечно, но от боя он его увел. Теперь, когда их стало меньше, оставшимся предстоит показать чудеса выучки и меткости, чтобы первыми уничтожать именно крагов. После короткого размышления он снова позвал парней и приказал им собрать еще булыжников. Удивленно переглянувшись, пастухи принялись собирать снаряды, регулярно показывая их Арабу. Когда у каждого собралось по вполне приличной кучке, один из пастухов спросил:
— Зачем нам так много камней? Разве крагов так много?
— Я видел много всадников. Не уверен, что все они краги, но мы должны быть готовыми ко всему. И помните, что в первую очередь должны умереть именно краги. Они самые опасные. Остальных добьем после.
— А как мы узнаем на таком расстоянии, кто из них краг, а кто просто всадник? — задал пастух вполне резонный вопрос.
— Просто, — усмехнулся Араб. — Все краги вооружены. У них на поясе висят мечи. Убивайте всех, у кого увидите меч.
Удивленно посмотрев на него, парень почесал в затылке и, разведя руками, проворчал:
— Как это я сам не догадался?
— Это все из-за отсутствия опыта. Ты никогда раньше не воевал, вот и не знаешь многих вещей. А для меня война была работой. Не расстраивайся. Будем надеяться, что после завтрашней схватки вам больше не придется воевать.
— А что будешь делать ты? — неожиданно спросил пастух.
— О чем ты? — не понял Араб.
— Ну, что ты будешь делать после того, как племя найдет себе новое место для стойбища?
— Не знаю. Все дело в том, что я чужой в вашем мире и не смогу жить здесь всегда. Кто знает, может быть, мне придется задержаться и сделать что-то еще, а может, меня отправят обратно в мой мир, — задумчиво ответил Араб.
