До утра больше никаких происшествий не случилось. Края как вымерли, ни одного костерка в ночи, полнейшая тишина, за исключением далеких автоматных очередей и вспышек у самого горизонта. Группа десантников мерно двигалась вперед, приближаясь к своей цели. Настроение у всех было деловым. Предстоящая стычка со штатовцами и исламистами офицеров не пугала. Они сталкивались и не с такими сложностями, поэтому, наоборот, испытывали некий азарт, предвкушение, что ли.
Природа разнообразием по-прежнему не блистала: трава, кусты, местами солончаки и следы деятельности человека, в основном военной. О том, чтобы пахать и сеять, никто здесь и не думал. Люди стремились все разрушить и сжечь. Десантникам встретилась еще пара заброшенных селений. Было очень заметно, что в последнем из них еще совсем недавно жили люди. Но что-то заставило их покинуть родные места, уйти отсюда навсегда.
На обитаемую деревню офицеры наткнулись всего один раз, но обошли ее по широкой дуге. Вода у них уже кончалась, однако местным жителям совсем ни к чему было видеть вооруженных и незнакомых людей. Туземцы могли и стрельбу открыть. Тут ведь у каждого ствол имелся.
Наконец лучи встающего солнца окрасили край неба и редкие облака розовым и белым. Десантники устроились на день в довольно внушительных зарослях местного кустарника, пыльного и колючего. Ничего не поделаешь, тут не до выбора. Им пришлось, кстати, спугнуть какую-то антилопу. Судя по всему, хищников поблизости не наблюдалось, иначе в этих кустах никто не ночевал бы.
Распределив дежурство, десантники провалились в сон. Усталость была весьма ощутимой.
День тоже прошел спокойно, поэтому все пятеро были бодрыми и отдохнувшими. Скоренько перекусив, они подготовились к ночному переходу. До лаборатории оставалось пять километров, и уже надо было осторожничать. Американцы наверняка наблюдали за окружающей местностью через спутник и могли поднять тревогу, едва увидев, что к лаборатории приближаются пятеро вооруженных людей. Стало быть, осторожность не помешает. Уже когда подойдут, то можно и спутник заглушить с помощью хакерской атаки, а сейчас не до этого. Может, и не придется глушить, всякое бывает.
– Сергей, левее бери, когда двинемся. Нам лабораторию надо по широкому кругу обойти. – Батяня глянул в карту, указал примерный маршрут. – К реке надо выбраться и проверить потайной ход. Если он завален или затоплен, будем думать, как в гости наведаться.
Никифоров кивнул:
– Хорошо, командир. Левее, так левее.
Батяня посмотрел в сторону цели и задумчиво проговорил:
– Надо бы с нашими связаться. Пусть расклад из космоса подсмотрят да американские спутники успокоят. А то сунемся прямо в дружеские объятия заокеанских конкурентов. Вот смеху-то будет.
– Это да, – согласилась Андронова. – Здравствуйте, мол, мы тут у вас под носом кое-что взрывать собрались. Ничего, если полчасика в лаборатории побудем?
Батяня открыл рюкзак, достал спутниковый телефон, включил его.
– Ладно, посмотрим, что наши скажут. Может, и зря туда топаем. Вдруг те горячие хлопцы уже обо всем договорились?
Свешников закурил и заметил:
– Хреновые дела в таком случае.
– Ты прав, Антон. Хреновее некуда.
В наушниках пару раз пискнуло, защелкало, пошло соединение.
Лавров расположил микрофон поудобнее, знаком призвал своих не шуметь и начал разговор с привычной фразы:
– Докладывает командир спецгруппы, позывной Батяня. Нахожусь в пяти километрах от цели, нужна помощь.
Ответил дежурный:
– Слышим тебя, Батяня. Жди.
Лавров чуть отодвинул микрофон, зажал его в руке, хмыкнул и заявил:
– Ждем. Дома, похоже, спят все или вечерние сериалы смотрят.
– Ну еще бы, часовой пояс-то практически одинаковый. – Кузнецов порылся в своем рюкзаке, вытащил небольшое взрывное устройство и принялся подкручивать проводки от безделья. – Расслабились, устроились в своем любимом кресле. А тут мы нежданно-негаданно на связь вышли, весь покой нарушили.
В телефоне послышались торопливые шаги, через мгновение ровный уверенный голос поинтересовался:
– Где вы, Батяня?
Майор назвал координаты, пояснил характер затруднений, попросил помочь с американскими спутниками-шпионами и сообщить о примерном расположении штатовцев возле лаборатории. Ему пообещали прислать снимки из космоса и решить прочие вопросы. Оставалось только ждать.
– Сейчас все будет. – Лавров отключился, глянул на Никифорова. – Сергей, готовься к приему. Скоро картинки передадут. Потом пойдем искать потайной ход и осмотрим его.
Свешников засунул окурок в сухую землю, разровнял ее и предположил:
– Сдается мне, ход завален напрочь.
– Проверим. Гадать ни к чему. – Лавров отложил спутниковый телефон, подтянул к себе сумку со снаряжением. – Ладно, пока время есть, надеваем теплопоглощающее. Пусть штатовцы у своих мониторов затылки почешут. С какого это перепуга из ниоткуда гранаты летят и автоматные очереди хлещут? Вот сюрприз будет!
– Это да. Сюрприз.
