Общегалактический совет открылся с большим апломбом. Целую тучу корреспондентов на него не пустили, пообещав устроить по его окончанию пресс-конференцию. Усаживаясь на свое место, я наблюдал, как рассаживались по местам представители лиги спасателей, (и ее особого департамента: лиги экспансии и развития), исторической межгалактической академии, представителей оборонного ведомства, прочих неопознанных персон и – в подавляющем большинстве – межгалактического ученого совета. Ошарашено переводя взгляд с одного высочайшего советника на другого, я стушевался как мальчишка: живьем я ни разу не видел ни одного из присутствующих, разве что руководителя нашей лиги – человека, между прочим! Правда, видел я его лишь с задних рядов общих торжественных собраний…
Председателем совета выбрали главу Матерей смотрящих – кверкессу ИсСкалсу. Она была низкого роста, стара и медлительна, но о ее интеллекте ходили легенды. Почти все смотрели на нее с благоговением.
– Основываясь на докладе пресветлой УсСевионы, Матери смотрящих за кланом Фархов, и по совместительству врача на межзвездном корабле «Цветущий», – неспешно начала ИсСкалса, – у меня сложилась неполная картина произошедшего. Будем надеяться, что совет внесет в нее ясность. На совете присутствует и еще один участник спасательной экспедиции, – она вгляделась в поднесенный к глазам лист бумаги, – навигатор Крис Ристов, человек.
Я покраснел, и поднялся с места. И даже дождался жиденьких аплодисментов. Неловко поклонившись, я опустился на свое место.
– Итак, – продолжала председатель, откладывая в сторону бумагу. – Ристовым, навигатором «Цветущего», был обнаружен аварийный маяк расы лаугх. Экипаж в количестве восьми особей отправился к планете Краптис, кверкский протекторат. На подлете экипажем был встречен и обследован разрушенный лаугхский корабль клана… – она опять поднесла листок к глазам. – …Хамоэ. Их корабль был укомплектован оборудованием для полноценной колонизации…
По залу пронесся возбужденный вздох, и последнюю часть фразы я не расслышал. Председатель кивнула, и снова заглянула в свои записи.
– Мать смотрящих клана Хамоэ, пресветлая УсСтиссара, объясни совету, что у вас произошло, о чем следует знать совету.
Мать смотрящих поднялась с места в полной тишине. Перед тем, как ответить, она обвела собравшихся спокойным взглядом:
– Я выражаю смирение, Мать. Пять лет назад я взяла одного из новых смотрящих, Кланта. На него не было никаких нареканий, это ответственный и исполнительный сотрудник. Два года назад он вызвался возглавить поисковую экспедицию в дальние сектора космоса. Всем кланом мы взрастили новый корабль и закупили оборудование. Восемь месяцев назад корабль стартовал, и до вчерашнего дня я о нем не слышала. Я выражаю скорбь – корабль разбился в открытом космосе в результате попадания метеорита. Про Краптис, и межпространственные врата я услышала только вчера вечером. А также про всю подноготную преступных помыслов Кланта. Он объявлен в межгалактический розыск.
Я невольно хмыкнул. Бойкий парень, нечего сказать… обвел вокруг пальца свою Мамочку… Увел бы он через врата свою ватагу – куда-нибудь за пару тысяч парсеков, и был бы на новой планете местным божком…
– Почему о старте корабля не была проинформирована лига экспансии?
Мать смотрящих Хамоэ молчала.
– УсСтиссара, ты не справилась со своими обязанностями, – объявила председатель. – Ты лишаешься статуса «Матери смотрящих» и звания пресветлой, покинь зал совета. О твоей дальнейшей судьбе мы подумаем на нашем следующем заседании старейшин.
В полной тишине кверкесса отодвинула стул, и направилась к выходу. Лицо ее, естественно ничего не выражало. Зато лица окружающих (кроме кверков) в большинстве своем выражали изумление. Видно, нечасто Матерей лишали всех привилегий, да еще и прилюдно.
– Продолжаем заседание, – как ни в чем не бывало, продолжала ИсСкалса. – Встань, пресветлая УсСевиона.
Севи поднялась. Я напрягся – начиналось самое интересное.
– Кто определял количество спасателей и состав десантируемой на поверхность группы?
– Капитан Фарч.
Мои губы искривила саркастическая ухмылка. Ну да, конечно…
– Вы хотите оспорить это утверждение, навигатор Ристов? – вопрос прозвучал форменной оплеухой, я тут же подавился своей ухмылкой, покраснел как рак и подскочил, тараща глаза почем зря. Во дает, старушка! Как это она углядела мой скепсис? У нее какой-то хитрый экран там, что ли?! Или она настолько глазастая?
– Прошу прощения за свои эмоции, председатель, – собравшись с духом, выпалил я. – Решение действительно принимал капитан, но под сильным давлением.
– Кто оказывал давление на капитана?
– Да весь экипаж. Причем, Севи… Севиона… простите, пресветлая УсСевиона – в наименьшей степени.
Мне приходилось говорить правду. Черт их знает, этих высоких советников – вдруг у них тут и детектор лжи в подлокотники встроен…
– Благодарю вас, навигатор. Можете сесть. Продолжай, пресветлая УсСевиона.
