– Нет, уважаемый председатель!!! – рык уларка двукратно усилился, и у меня немного заложило уши, так как я сидел неподалеку от этого иерихонского глашатая. – Вы прошляпили свой шанс! Если бы вы как следует исследовали планету, открыли врата, и предъявили их ученому совету – у академии не возникло бы никаких возражений!
– Потише, прошу вас… Но ведь так и произошло в конечном счете… разве нет?
– Нет! – трагично взвыл профессор, – открыл врата кверк, это мы признаем, но как он собрался их использовать? Преступным путем! – он обвиняюще направил лапищу в сторону председательствующей кверкессы. – совету неизвестно, сколько еще смотрящих было посвящено в их преступный замысел! Раса кверков дискредитировала себя, и мы требуем снятия вашего протектората с Краптиса!
Казалось, его тоже мучила одышка. Так возбудиться от пары реплик – это доступно лишь уларкам. Глава академии едва держал себя в руках. Но, похоже, председатель привыкла к раскатистым пикировкам профессора – все обвинения она спокойно пропустила мимо ушей.
– И под чью юрисдикцию вы хотите передать данную планету? Протекторат ангари?
– Абсурд! На Краптисе присутствует разумная жизнь, – почему бы не отдать планету аборигенам?! – оратор выразительно оглядел собравшихся. – Осмелюсь напомнить совету, что межпространственные врата – мощнейшая доминанта, оставленная нам нашими великими предшественниками – и контроль за их использованием захотят получить все расы! Предлагаю разместить на орбите планеты межгалактический контингент, а сам Краптис объявить особой зоной с ограниченным доступом.
– Благодарю вас, профессор. Ваше предложение понятно, и в таком виде выставляется на голосование.
Предложение уларка совет воспринял с воодушевлением, и проголосовал «за» почти в полном составе. Кверков тут присутствовало едва ли одна треть от общего числа собравшихся, но даже среди них нашлись те, кто разделял точку зрения профессора. Конфронтации никто не желал, и присутствующие пресекли возможность ее возникновения вполне единодушно.
– Далее, нам следует решить вопрос связи, – председатель поискала кого-то глазами, – доктор Мессануг, вы внесете ясность в прискорбный инцидент, имевший место на орбите Краптиса?
– Охотно, – находящийся недалеко от меня, незнакомый дессмиец чуть приподнялся. Мужские особи головоногов были гораздо темнее своих самок, а этот вообще отливал иссине-черным. – Я хочу представить совету, а также нашему координатору его нового ксенобиолога. Прошу любить и жаловать – доктор Квисс к вашим услугам.
– Приветствую высоких членов общегалактического совета, – услышали мы мысленный голос. Все завертели головами, а у меня, кроме всего прочего, испортилось настроение – голос этот отдаленно походил на голос старины Гасса, и очень живо его напомнил.
– Не стоит искать меня в здании, и вообще на Каохе. Я нахожусь на орбите.
Гром аплодисментов был ему ответом. Я уныло смотрел, как высокие персоны изволят радоваться и восхищаться тем, отчего у меня на душе заскребли кошки.
– Примите мои соболезнования, командующий. – раздалось опять у меня в голове, и я настороженно начал вглядываться в окружающие меня лица. Нет, радость их не померкла – видимо, орбитальный телепат решил пообщаться со мной тет-а-тет.
– Координатор. Меня назначили координатором, хотя я и от этого не в восторге.
– Это неважно. Опыт такого рода, как у вас, имеет определяющий вес у наших сотрудников – для них именно вы будете командующим. Вы лучше знаете, как исключить те или иные трагедии. А что касается жертвы Гасса – смею вас заверить: я абсолютно разделяю и вашу потерю, и ваше негодование. Обещаю вам, что мы доберемся до истинных причин трагедии и предотвратим их повторение.
– Спасибо, – подумал я вполне искренне. Новый биолог мне чем-то даже понравился.
– Итак, – продолжал тем временем дессмиец, – как вы убедились, нашим телепатам вполне по силам докричаться до нас и с орбиты, и я ума не приложу, что помешало наладить такое же сообщение и на Краптисе. Изготовить ментальный усилитель способен любой дессмийский ребенок, а Цейсу, входящую в экипаж «Цветущего», я всегда готов рекомендовать с самой лучшей стороны – я знаю ее как высококвалифицированного профессионала.
– Благодарю вас, доктор, – кивнула пресветлая ИсСкалса. – Решение этого вопроса совет откладывает до появления новых фактов по этому делу. Необходимо разобраться в инциденте до того, как исследовательская группа приступит к экспедиции – без связи в пещеры не спускаться! Вам понятно, координатор?
