Доктор Тапино был добродушный, но слишком уж всезнающий старичок. Подтверждение Вилеи о верности выбранного лечения ему было не слишком нужно, скорее, он желал лишний раз порадоваться успешно решенной проблеме и этой радостью поделиться. Заодно он пересказал главврачу все сегодняшние новости больницы - а то как же, бедная доктор Керро полдня просидела в кабинете за работой, а вокруг столько всего меняется! У аптекаря сын родился вчера, присланные из армии санитары притащили новые носилки, которые целый час не могли вытащить из мудреной упаковки, пациент из пятой палаты опять сбежал домой, доктор Фирш привел сына на стажировку, а в диспетчерской наоборот теперь людей не хватает.
Весть об увольнении Инес Вилею и порадовала, и удивила одновременно. Порадовало - потому что это могло означать, что девушка выбрала себе новый путь. Удивило - потому что слишком уж неожиданно это случилось.
- Ты служишь... где?!
Инес пожала плечами. Зачем переспрашивать? И так все ясно.
- Нет, повтори, чтобы я была уверена, что не ослышалась! Это невозможно! - Вилея не знала, ругаться ей или плакать... Хотелось кричать, хотелось запретить даже думать о подобном... Но разве у нее было право указывать девушке, что делать? Да и у кого было такое право?
- Хорошо, повторю, - спокойно сказала Инес. - Я служу в армии. С сегодняшнего дня.
- Да ты разум потеряла!
- Я потеряла память. Разум же со мной.
- Зачем?
- Я так хочу.
- Хочешь? Быть убитой?
- Глупости. Сразу меня в бой не отправят. Я всему научусь.
- Нет, не глупости! Убивают даже опытных бойцов! А ты всего лишь слабая девочка, тебе даже двадцати нет!
- В армию принимают независимо от пола и возраста. А умирать я не собираюсь. Мне есть ради чего жить! Пока я не узнаю, кто я, я не умру!
Вилея без сил опустилась на диван. На нее внезапно накатило чувство беспомощности и одновременно - осознание страшной истины.
- Ты все-таки хочешь встретиться с ней...
- Да.
- Но это же невозможно. Чем тебе поможет служба?
- Королева по традиции лично ведет в бой солдат. Пусть не всегда, но в крупных сражениях, от которых зависит будущее противостояния - обязательно. Я изучила традиции и законы армии. Наш король поступал так же, хотя сейчас чаще оправляет на бой принцессу, так как она его официальный заместитель в армии. Но у Ортэйны нет первого принца. Генерал их армии не имеет права замещать ее, хотя и считается главнокомандующим. Поэтому когда придет час решающего сражения - Ортэйна будет среди солдат. И я сделаю все, что бы принять участие и оказаться максимально близко к ней. Найду способ. Еще не знаю какой, но найду.
Вилея еще несколько раз пыталась предпринимать попытки пробудить разум в приемной дочери, но безуспешно. В конце концов она сдалась. Ничего. В этой битве Инес будет в безопасности, да и потом тоже какое-то время... А там увидим... Может, успеет одуматься, насмотревшись ужасов войны. Невероятно! Смешно просто! Вилея хотела уберечь ее от картин страданий и смерти в больнице, а Инес сама рвется туда, где увидит картины гораздо страшнее, и в куда больших количествах!
Попасть в армию легко. Удержаться там - задача посложнее. Инес на собственном опыте в этом убедилась. Одно дело - слушать сказки о том, что солдаты - словно люди с другой планеты, а другое - самой в этом убедиться.
Они были другие.
Они не боялись осады. Они могли шутить о собственной смерти не хуже врачей. Они любили свое оружие. Они мгновенно исполняли приказ своего командира, каким бы он ни был. Они не воспринимали предстоящую битву как что-то ужасное. Это была их жизнь. Они просто шли вперед. И они верили. Их вера была непоколебима... Казалось бы, что такое Богиня для них, отнимающих жизнь? Инес сама не была сильно верующей. Да и Вилея молилась редко. Врачи больше полагались на себя и достижения науки, чем на помощь свыше. Другие знакомые Инес порой молились, просили Волшебницу о чем-то, но как-то формально. Да и не все поклонялись Создательнице, в городе встречались представители иных религий - еще менее сильных и уважаемых, чем общепринятая.
Только солдаты действительно верили. Они редко просили. Они больше отдавали. Свою преданность, свою искренность, свою веру. Впервые Инес услышала понятие "закон чести".
- Это то, что мы обязаны соблюдать. Нарушишь его - и никто не подаст тебе руки, да ты сам не посмеешь взглянуть в глаза окружающим, - пафосно заявил ей сослуживец. - Как ты прожила столько, что не знаешь элементарных вещей?
- Не твое дело, - резко ответила Инес. - Но что требует этот закон? По пунктам, пожалуйста. Раз я теперь солдат, то должна знать!
Боец взглянул на нее с отвращением.
- Нет никаких пунктов. Твоя честь - только твое дело. Невозможно объяснить слепому, как выглядит мир! Только запомни, если солдат клянется своей честью и именем, нарушить клятву - страшнейшее преступление.
