— Приказы не обсуждаются, гражданин бригадный генерал! — рявкнул Тирел, вставая. — Здесь вы все равно долго не продержитесь: имперцы вас найдут. Дивизиона эсминцев хватит, чтобы уничтожить и «Шамиля», и вашу базу.
Воцарилось молчанье. Зардари опустил руку под стол.
— Если вы не подчинитесь, то станете мятежником, — добавил Тирел.
— Да будет так, — ответил Первез и, достав пистолет, выстрелил полковнику в голову.
Саманта схватилась было за оружие, но ее тут же скрутили.
— Аллах Акбар! — воскликнул Зардари, размахивая пистолетом. — Слава Его Величеству Халифу Галактики Ахмеду!
— Аллах Акбар! — закричали офицеры «Шамиля».
— Боевая тревога! — скомандовал Первез, убрав пистолет. — Ее — он указал на Саманту, — ведите в рубку. Пусть увидит, как гибнет ее корабль.
Сжав зубы, Саманта Локвуд смотрела на огненный шар, в который превратился «Скимитар». Вторым залпом «Шамиль» уничтожил курьерский корабль полковника Тирела.
— Ты мертвец, Первез, — сказала женщина. — Или Альянс, или имперцы тебя достанут.
Зардари повернулся и ударил ее в живот. Саманта упала бы, если бы не державшие ее халдеи.
— Я всегда хотел посмотреть, как ты выглядишь без этого мундира, — сказал Первез и разорвал на женщине одежду. — Неплохо, неплохо. Сегодня ночью жду вас, мисс Саманта, в моей каюте. А пока — на гауптвахту ее!
— Прошу вас, — широким жестом сняв крышку с воображаемого подноса, Элис Дрейк указала на экран комма.
— Так, ну и что там? — профессор Руссель встал за правым плечом девушки.
На экране можно было увидеть две фотографии. На обоих был лес странных деревьев, похожих на пальмы с зеленой корой; по образующим подлесок зарослям папоротника ползали крупные ящеры. Явно один и тот же регион, но снимали в разных местах.
— Снимок слева сделан 132-й Звездной экспедицией на планете Тамбор, в 2559-ом. Справа — наш трофей, — сказала Элис.
— То есть это Тамбор? — спросил профессор. — Ты уверена?
— Несомненно. Вращение планеты вокруг звезды остановлено, псевдотриасовая фауна — все это однозначно указывает на Тамбор. Кроме того, вот это — девушка указала на некую помесь ящерицы с бегемотом, задумчиво жующую папоротник, на правой фотографии, — однозначно тамборский листрозавр.
— Согласен. Нажатием нескольких клавиш Руссель вывел на экран файл Тамбора.
