— Директор Свити Белль, поисковые группы моих дронов уже отправлены к стойлам одиннадцать, двадцать четыре, тридцать шесть и сто один, — отчеканил ровный голос «Крестоносца», прозвучавший из динамиков системы оповещения под потолком аудитории. — Как только достоверная информация будет получена, я отправлю отчёт на ваш пип-бак.
— С ними всё будет в порядке, сахарок, — ободряюще улыбнулась оранжевая земнопони, своим левым передним копытцем прикоснувшись к правой передней ноге единорожки. — Ошибки случаются — это неизбежно.
— Один вопрос, — снова подал голос глава охраны стойла двадцать девять. — Если вы всё и без нас решаете, то зачем тут я?
— Хэтхуф, не веди себя, как обиженный жеребёнок, — проворчала красная пегаска, затем, опережая уже открывшего было рот жеребца, предложила: — Кто за то, чтобы проголосовать о том, чтобы запретить Крестоносцу отправлять поисковые и разведывательные дроны?
— Ты бы ещё сказала «Давайте проголосуем, спасать или не спасать других пони», — фыркнул Грандтайм.
— Да шли бы вы… — отвернувшись от коллег, отмахнулся охранник. — Уже и слова сказать нельзя.
— Мистер Хэтхуф, я понимаю ваше недовольство, — заговорила Твайлайт, немного привставая со своего места, чтобы посмотреть на жеребца. — Просто ваши обвинения в том, что в стойле не оказалось запасного водного талисмана, несколько… несвоевременны. Да и направлять их нужно не директору, которая здесь вообще ни разу не была.
— Давайте уже закроем эту тему? — предложила Винил, постукивая по столу правым передним копытцем, всем видом выражая недовольство. — Возражения о том, чтобы установить контакт с другими стойлами, у кого-нибудь есть?
— У меня есть вопрос, — подняла правое переднее копытце голубая пегаска, затем повернулась к смотрительнице стойла два и спросила: — Свити, вы как вообще выбирали номера для стойл? Дротики с цифрами в карту бросали?
— Рэйнбоу! — возмущённо воскликнула Флаттершай.
— Что? — Дэш невинно захлопала глазами, разведя передними ногами в стороны. — Просто я не понимаю, как иначе стойла два и сто один могли оказаться так близко друг к другу.
«И всё же… изменились не полностью», — представив себе подруг, сидящих в главном офисе перед картой, закреплённой на стене, и кидающих в неё дротики, белая единорожка улыбнулась (уж больно реалистичной ей показалась эта картина).
— На самом деле таким образом мы пытались усложнить работу разведке зебр, — певица провела правым передним копытцем по гриве, слабо улыбнувшись уголками рта. — И Эпплблум говорила, что в таком беспорядке мы легко спрячем стойло-другое… Возможно, из-за этого оборудование, которое должно было распределяться по всем убежищам равномерно, не всегда прибывало в срок, из-за чего в офис часто приходили жалобы от управляющих…
Замолчав окончательно, Свити Белль опустила взгляд к столу. Пусть она и считалась одним из директоров «Стойл-Тек», но на деле к самому строительству отношение имела лишь косвенное: в то время как Эпплблум отвечала за инженерные работы, сама она «работала мордочкой фирмы» (ну и голосом). Сейчас, находясь здесь, она особенно сильно ощущала, что любая из её подруг была бы полезнее и справилась бы с работой лучше.
«Эпплблум не стала бы запрещать открывать стойло, а нашла бы способ обезопасить его от заражения даже при открытом входе», — прозвучала в голове обвинительная мысль.
На глазах навернулись горькие слёзы, а в груди крайне невовремя скрутился колючим клубком маленький ёжик. Белая единорожка старалась сдерживаться, чтобы не показывать свою слабость другим… кому и без её истерик было тяжело; кому хватало сил и желания продолжать бороться, ведя за собой других. Что же до самой певицы, война потопталась по ней, как и по её подругам, а конец света вовсе сломил волю, пусть это и не было заметно со стороны.
«Если бы не Эпплджек, Рэйнбоу Дэш, Флаттершай… Твайлайт Спаркл и Крусейдер, то я, скорее всего, предпочла бы запереться в стойле и делать вид, будто всё хорошо», — призналась сама себе сестра хранительницы Элемента Щедрости (что сказала бы Рарити, увидев её такой?).
— Мы отойдём на пару минут, — прозвучал голос жёлтой пегаски рядом, а затем белая единорожка ощутила, как её куда-то потянули.
— Не спешите: мы вас подождём, — отозвался голос диджейки. — Ну, а пока давайте обсудим…
Что Винил Скретч говорила дальше, помешала услышать автоматическая дверь, закрывшаяся позади двух кобыл. Впрочем, бывшая Меткоискательница всё равно не вслушивалась в разговоры, давя в себе прорывающиеся слёзы, даже не думая сопротивляться.
Они вошли в служебный туалет, где Флаттершай заблокировала дверь, затем уселась прямо на пол и привлекла к себе Свити Белль, позволяя уткнуться себе в шею и обнимая передними ногами и крыльями. Единорожка, ощутив искреннюю заботу от старшей пони, больше не могла сдерживаться и разрыдалась, шмыгая носом и бормоча нечто невразумительное…
