– Пернелл считает, что золото вряд ли попало в ткани после смерти жертвы – оно было прямо в центре образца. Возможно, что-то воткнулось в позвонок и отломилось, – добавил Эйзен. – Это, конечно, чистое предположение, но…
– Вполне правдоподобное, – закончила за него Кристина. Она тоже обратила внимание на характер прокола на шее Наоми Винчестер. Ее ударили чем-то острым. – Я осмотрела вторую жертву и пришла к выводу, что так могло быть. Я скажу Эрни Хансену, судмедэксперту из Карбондейла, провести дополнительное сканирование тканей шеи. Пернелл не нашел в окружающих тканях никакого яда?
– Нет, но мы отправили образец в лабораторию в Индианаполисе, где Пернелл защищал свою докторскую по фармакологии. Лаборатория называется «Макалистер Фармасьютикалз». Специализируется на выявлении стероидных соединений и неизвестных алкалоидов. Яды не всегда так просто определить, они бывают очень сложными по составу.
– Хорошо. Продолжай в том же духе, Брайан. – И Кристина повесила трубку.
Она надела чистую белую блузку, которую привезла с собой из Чикаго. Свой темно-синий брючный костюм из полиэстера она постирала вечером в раковине, развесила на плечиках, за ночь он высох и теперь был как новенький. Чудо, да и только, – синтетика не переставала удивлять Кристину.
Она задумалась над тем, что ей делать дальше. О том, чтобы лично присутствовать на утреннем собрании начальников отделов, которое начнется уже через три часа, даже меньше, не было и речи. Неду Миранде она, конечно, позвонит, но не раньше, чем у того начнется рабочий день. Гастон, наверное, разозлится на нее за неявку – поправка, точно разозлится, – но Кристина надеялась, что директор филиала скоро поймет, что она здесь спасает и ее задницу тоже. Убийства наверняка связаны. Если еще одну студентку убьют раньше, чем их неповоротливое ведомство успеет включиться в расследование – хотя о таком даже думать не хочется, – Гастон может распрощаться со своими карьерными устремлениями.
И все же она решила подождать и никуда не выдвигаться до звонка Миранде.
Кристина и Макфэрон съели по паре круллеров [11], запив их кофе в кафе самообслуживания «Красной крыши». Шериф сообщил ей, что поздно вечером на шоссе, ведущем в Бенсон, произошла серьезная авария. Грузовик с углем столкнулся с легковым автомобилем на границе округа Кроссхейвен. Шериф Бойнтон тоже был на месте происшествия, поскольку там погибла еще одна студентка Университета криминалистики.
– Какая-то ты сегодня тихая, спецагент Прюсик. Не похоже на твою обычную…
– Самоуверенность? – угрюмо перебила она его и пожала плечами. – Просто делать свою работу иногда оказывается сложно.
– Не иногда, а всегда.
– Почему люди не могут просто принимать вещи такими, какие они есть?
– Дай угадаю: ты про свое новое руководство?
Она улыбнулась:
– Знаешь, удачное слово – руководство. У меня и правда такое чувство, что я марионетка, а мои ниточки – в их руках.
– И когда это тебя останавливало?
Она посмотрела на часы:
– Ты прав. Мне давно пора.
Макфэрон помог ей погрузить сумки на заднее сиденье:
– Про углевозов не забудь.
– Помню, они на таблетках. – Кристина помедлила, садясь в машину. – Спасибо тебе за моральную поддержку, Джо. И за то, что ты вчера спустился со мной в пещеру, тоже большое спасибо.
Кристина посмотрела, как он сел в свой пикап и приподнял ковбойскую шляпу, и только тогда дала задний ход. Дорога шла мимо полей в зеленой патине едва проклюнувшейся кукурузы. Ночной ливень напоил воздух свежестью, но это не улучшило настроения Кристины. Через полчаса показался дорожный знак с надписью «Ирасбург» – значит, она пропустила поворот на Бенсон. Она развернулась, съехала на обочину и ввела пункт назначения в навигатор, кляня себя за то, что не сделала этого раньше.
Потом открыла чемоданчик и достала из него диск, который любила слушать в дороге: «Гольдберг-вариации» Баха. Вставив компакт в прорезь на приборной панели, она прикрыла глаза и погрузилась в музыку, надеясь, что это поднимет ей настроение. Стоило Кристине услышать эти звуки, и она сразу представляла себе, как плывет на спине по гладкой водной дорожке, ритмично загребая руками. Она расслаблялась, как при медитации, а ее жизнь снова обретала цельность, перестав разваливаться на череду нежданных неприятностей, связанных, как правило, с другими людьми и их требованиями к ней. Ах, если бы можно было жить, постоянно слушая музыку и плавая, как бы хорошо у нее все было.
Она взглянула на свои наручные часы: 8:30. Уже не слишком рано для звонка Неду Миранде. Он снял трубку после первого же гудка.
– Это Кристина.
– Встреча назначена на десять, вы же знаете. У вас что-то срочное? – Кажется, она застала его в неподходящий момент.
– Послушайте, Нед, я тут заработалась вчера. Я помню, что обещала прийти на эту встречу, но опять пропустила свой рейс. – На другом конце провода повисло молчание. Что ж, может, оно и к лучшему, что она застала его врасплох.
– И что я, по-вашему, должен сказать вам, Кристина?
