Кристина нетерпеливо нажала на кнопку переговорного устройства во второй раз. Она только что говорила с Синди Лоусон, соседкой Наоми Винчестер. Теперь девушка жила в другой комнате – ту, которую она делила с Винчестер, огородили полицейской лентой до конца расследования. Местные криминалисты и люди из офиса шерифа еще не побывали там. Кристину раздражало, что ей и ее команде не предоставили приоритетный доступ в комнату, находящуюся под юрисдикцией ФБР. Вместо этого она в одиночку бродила по кампусу, боясь попасться на глаза шерифу Родни Бойнтону или его людям. Дело в том, что она не получила от него официальное «добро» на свои действия, которого, впрочем, и не искала и даже не надеялась получить, учитывая то, что она знала о Бойнтоне от Макфэрона. Самому Макфэрону она тоже ничего не сообщила: перед одним сотрудником правоохранительных органов, действующим неофициально, зачастую открывается больше дверей, чем перед двумя, действующими по всем правилам.
Синди Лоусон подтвердила, что Винчестер действительно слушала вводный курс клеточной биологии у профессора Шеймаса Фергюсона в прошлом семестре. Но вот заигрывал ли Фергюсон с ней, приглашал ли ее на свидание, девушка не знала. Если что-то подобное и было, то Наоми об этом не распространялась. Может, стеснялась разницы в возрасте? Теперь уже не узнаешь. Ну, только если им повезет и они найдут кого-то, кто видел их вместе.
Однако Лоусон была твердо уверена в одном: если даже в конце февраля – начале марта между Винчестер и Фергюсоном что-то было, в пещеру она бы с ним точно не полезла. Почему? Да потому, что Наоми боялась пещер. Оказалось, что соседки однажды разговорились и Синди рассказала историю о том, как ее брат с другом спускались в одну из местных пещер и там их застигло наводнение. Вода прибывала так стремительно, что парни едва успели вскарабкаться наверх и забиться в какую-то щель прямо под потолком. Им повезло – где-то через час вода стала спадать и постепенно ушла совсем. После этой истории Наоми даже выскочила из комнаты на свежий воздух, чтобы прийти в себя.
Сидни Лоусон подтвердила, что больше недели назад Наоми Винчестер вышла из их комнаты в общежитии около 7:30 утра и пропала. Синди еще лежала в постели, когда щелкнул дверной замок, а немного погодя, в 7:45, сработал ее будильник. Она тогда решила, что соседка пошла в библиотеку, она часто ходила туда до занятий. Если Наоми и планировала с кем-то встретиться, то она держала это в секрете. В разговоре всплыло еще несколько случайных обрывков информации, но больше ничего важного.
У Кристины завибрировал телефон. Сообщение от Патриции Гастон. Она нажала кнопку «Открыть вложение» и прочитала:
Кристина стерла сообщение, но тут же пожалела об этом. Надо было написать в ответ что-нибудь такое, чтобы Гастон отстала от нее раз и навсегда, а еще лучше сама встала бы на ее, Кристины, сторону.
Она пожала плечами. Ну да, знать бы еще, что именно.
Невысокий коренастый мужчина с короткой стрижкой и редкой рыжей бородкой открыл стеклянную бронированную дверь. Его зеленый лабораторный халат фирмы «Тайвек» был расстегнут, под ним виднелась футболка с карикатурным изображением подмигивающей лягушки с выпуклыми глазами и надписью: «Лягушки-древолазы зарабатывают на жизнь кваканьем».
– Мисс Прюсик? – спросил мужчина уныло.
Она улыбнулась и показала ему свое удостоверение. Мужчина внимательно изучил кусочек ламинированного картона и вернул ей. Его лицо и ладони были сплошь в веснушках.
– Меня зовут Джейкоб Грэм. Я научный ассистент профессора Фергюсона. Провожу вас в его кабинет. – Тон Джейкоба Грэма был подчеркнуто нейтральным.
Лифт беззвучно вознес их на третий этаж, и они пошли по длинному коридору вдоль ряда окон, которые выходили на четырехугольный двор кампуса, сейчас полный студентов, спешащих на занятия.
Грэм постучал в дубовую дверь с медной табличкой с надписью «Шеймас Алоизиус Фергюсон III». Не получив ответа, ассистент приоткрыл дверь и заглянул внутрь. Кабинет был пуст, большой дубовый стол завален бумагами. Первой мыслью Кристины было, что Шеймас Алоизиус Фергюсон III подозрительно быстро смылся. Неудивительно, что ей пришлось столько ждать.
– А он здесь вообще был? – спросила она у ассистента. – Вы, кажется, говорили…
Грэм кивнул:
– Да, был, конечно. Он велел мне привести вас сюда пару минут назад, мэм.
Кристина пожала плечами. «Привести». Красноречивый подбор слов. Так говорят о женщинах мужчины, считающие их низшими, презренными существами.
