Алиса позвала свою подругу и для верности помахала рукой. Девушка была не одна и, судя по всему, тоже готовилась к предстоящему празднику. Мэни и ещë одна будущая воительница присоединились к нашему столику.
Девушки обсуждали наряды для бала, хорошие магазины, где те можно приобрести, а ещë сладости. На последнем в разговор втянулась и я, не представляя, к чему поднялась последняя тема.
– А Каиль, как думаешь, с чем шоколад любит больше? – спросила Мэни у Алисы.
– Думаю, с орехами, – задумчиво сказала подруга.
– Да? Думаешь, или намеренно соперниц запутываешь? – посмеялась спутница Мэни.
Алиса закатила глаза и наигранно устало вздохнула.
– Какие вы мне соперницы? – улыбнулась она.
– Ну, я ещë помню, как он за тобой бегал.
– Ага, на первом курсе. И то не дольше месяца интерес держался.
– Вы встречались? – осторожно спросила я.
– Не-ет, – протянула Алиса так, словно чего-то хуже придумать невозможно. – Этот идиот поспорил, что найдëт себе девушку раньше его однокурсников. И проиграл.
Девушки засмеялись, вспоминая то, чего я не застала. Мэни с подругой шутливо вспоминали, как Каиль ходил за Алисой и задаривал еë разными вкусностями. Я покусывала нижнюю губу. Я сминала в руках платочек, надеясь, что девушки не заметят моего смятения. Когда Каиль поцеловал меня в первый раз, то сказал, что уже целовался раньше. И это не была Алиса. «Кто тогда? Она тоже в этой академии?» – задумалась я. Голова разболелась, очень хотелось попросить девушек сменить тему, но как?
– Я уже купила с лепестками, – надув губы, сказала Мэни.
– Боги, какая разница? – улыбнулась Алиса. – Просто подари ему эту несчастную шоколадку и предложи встречаться!
Я моргнула и внимательнее посмотрела на Мэни. Она смущëнно улыбалась и шептала что-то о том, что ей страшно.
– Вдруг откажет?
– Ну, предложи наедине, – Алиса развела руками.
– Нет, лучше на балу, только представь, как это будет романтично! – заверила подружка Мэни.
– А если всë же откажет? – взволнованно спросила Мэни.
– Не откажет, – довольно пообещала Алиса. – Мы из тебя такую красавицу сделаем, что и дракон бы не отказался! Поможешь, Дафна?
Каиль вертелся с кнутом в руке. Он пускал огонь по оружию, замахиваясь на противника. Противник оглушал водой. Ребята дрались не понарошку, но притом веселились. Я смотрела сквозь них.
В голове набатом повторялся утренний разговор. Я не согласилась. Так и сказала: «Без меня!». Алиса попыталась меня оправдать. Мэни удивлëнно хлопнула ресницами. Еë подруга злорадно хихикнула: «Ещë одна влюблëнная объявилась». Я поспешила уйти. До академии добиралась пешком, заодно успокоилась. Немного. Совсем чуть-чуть. Хоть капельку.
– Стрекоза! – Каиль поймал меня за локоть возле лестницы.
Он притянул меня к себе, увлекая под ступеньки, где нас никто не видел. Обнял и коротко чмокнул возле виска.
– Уже вернулась.
– Пусти, – буркнула я.
– Что случилось?
– Ничего!
Он смотрел не понимая. Гадал, наверное, что со мной произошло. Каиль очень удивился, заметив меня на скамье, когда тренировался с друзьями. Кивнул мне с привычной улыбкой на устах.
Его тренировка подходила к концу. Я нервничала, понимая, что скоро нам придëтся заговорить. Мне совсем не хотелось общаться с ним сейчас. Просто посмотреть на юношу. Издалека. Поняв, что Каиль складывает кнут и промывает рану у локтя, я неспешно поднялась, развернулась и пошла к озеру. Одновременно надеялась и остаться одной, и что он догонит. Я не знала, чего хотела больше, но обернуться боялась.
Медленно, давая юноше возможность оказаться рядом, спускалась по извилистой тропинке. У озера сидели ребята с разных курсов. Знакомых лиц я не обнаружила и спокойно уселась на поваленное дерево немного в стороне ото всех. Я закрыла глаза и медленно дышала. Хотелось отвлечься на яркие ароматы луговых цветов, позабыв про Мэни.
– Дафна, тебе нехорошо?
Я со стоном открыла глаза и посмотрела на девушку. Она обеспокоенно оглядывала меня.
– Можно присесть? – Мэни не дождалась моего ответа и примостилась рядом. – Эрика права, он тебе нравится. Я видела, как ты наблюдала за Каилем во время тренировки.
Я невольно задержала дыхание. Мэни замолчала, она сжимала в руках тесëмки от своей сумки. Я не отвечала, в конце концов, у меня ничего не спрашивали.
– Мне Каиль тоже нравится, – голос девушки зазвучал увереннее, настойчивее даже. – И у меня куда больше шансов его заинтересовать.
На последних словах девушка хмыкнула, повернулась ко мне. Еë рот приоткрылся, но больше ничего не произнëс. Мэни встала. Ушла. Я осталась. Каиль ко мне не подошëл.
Вечером Алиса у меня ничего не спрашивала. Она даже не выказала обиды на мой утренний побег. На другой день я гадала: придëт к нам Каиль с настольной игрой или нет? Обычно он приходил, мы усаживались втроëм над картами и заодно обсуждали последние известия. Почему-то казалось, что сегодня мы не соберëмся.
