Препираться с соседкой не было сил. Пока я снимала фартук, оставаясь в строгом чëрном платье, Алиса достала серьги и вышитый бисером воротник. На талии она повязала мне тонкий серебряный поясок, под цвет воротничка. Осмотрела и дала добро возвращаться. Я понимала, что отвертеться не получится, но переобуться она мне запретить не могла. Под вздохи огорчения, я сняла аккуратные туфельки и запихнула опухшие стопы в невысокие свободные сапожки на мягкой подошве.
– Вечернее платье и лесничья обувь? Пожалуй, на такое только ты способна, – покачала головой Алиса. – Идëм скорее. Я не хочу пропустить салют!
– До него часа два, не меньше. Может, посидим?
– Ещë чего удумала! А как же танцы?
Алиса требовательно повела меня за собой. Я шла следом, коря себя за то, что вечно иду на поводу. Если и дальше продолжу так, это точно до добра не доведëт.
Когда мы вернулись в зал, я с облегчением заметила, что мой класс уже сменили ребята из параллели. Алиса хотела утащить меня куда-то в центр, но я видела, что там со своей сестрой и кем-то ещë стоит Каиль. Попадаться ему на глаза не хотелось. Так что я старательно отнекивалась и сообщила, что я к тому же пить хочу. Подруга подозрительно сощурилась, но пошла без меня. Видно, веселиться она хотела больше, чем тратить время на меня. Но она оборачивалась. И я шла к напиткам.
– Не думал, что ты вернëшься, – ко мне подошëл Люк.
Я призналась, что и сама не подозревала. Парень слегка покраснел и тихим голосом похвалил мой наряд.
– Это то платье, – рассмеялась я, – которое выдала Валери.
Люк поделился, что заметил среди гостей мецената королевского госпиталя и нескольких значимых для лекарей персон. Он показал на одного дородного мужчину, а я поделилась, что рыжая девушка, говорящая с ним, моя соседка и выпускница лекарского отделения. Люк вполне искренне порадовался за неë, надеясь, что прямо сейчас Алиса получает приглашение на работу. Возможно так и было. Я смотрела, с какой простотой она общалась с мужчиной и думала, что никогда не смогу чувствовать себя также уверенно.
Одна мелодия сменяла другую. Наконец в центр зала вызвали выпускников для отрепетированного заранее танца. Я знала, что лекарей и ребят из военного отделения специально перемешали, чтобы они вальсировали друг с другом. После их танца должны были выйти ребята с четвëртого курса, которых также перемешали.
Мы с Люком стояли возле стены и наблюдали за точно заученными движениями. Аплодировали выпускникам. Смотрели за следующим танцем.
– Это же твой друг? – Люк смотрел на Каиля, кружившего в танце ту девушку, с которой он недавно поделился своим обманом.
– Не уверена.
– Разве ты не общаешься с Каином?
– Каиль, – поправила я. – Да, мы общаемся. Но он много с кем общается. Вот с Алисой они друзья.
Люк задумчиво свëл брови над переносицей.
– Мне казалось, вы в хороших отношениях.
Я чуть не сказала, что и мне так казалось. Вместо этого лишь пожала плечами, готовясь спрятаться куда-нибудь до окончания танца. Но Люк вновь заговорил со мной. Он спросил, пыталась ли я заговорить с кем-то из гостей? И поделился, что даже думать о таком боится. В этом мы были похожи.
Мелодия стихла. Я отвлеклась от того, что говорил мне Люк и всмотрелась в зал, ища глазами Каиля. Заиграла новая композиция. Под такую предполагалось время от времени меняться партнëрами. Чем больше круг из танцующих, тем меньше шансов вернуться к тому, с кем танец начинался. Всего полагалось шесть смен.
– Хочешь потанцевать? – Смущëнно предложил Люк.
Я моргнула. Он протянул ко мне руку ладонью вверх. В зале я наткнулась на Каиля. Он стоял в компании своих друзей, но смотрел на меня. Люк ждал. Я вложила свою ладонь в его.
В круг, поворот, наклон, шаг навстречу. Повторить. Ладонь к ладони. Люк хорошо держал ритм. Я старалась не отставать. Музыка замедляется. Смена партнëров. Мне достался юноша, которого я не знала. По всей видимости старше меня. В этом танце участвовали только ученики академии, но с разных годов. Вот и третий партнëр мне незнаком. Четвëртый был одноклассником. На пятом я оступилась. Замерла.
– Не волнуйся, никто не заметил, – сказал Каиль, беря меня за талию.
Он повëл меня за собой в быстром ритме танца. Я двигалась неловко. Спотыкалась о собственные ноги. Быть в паре с ним неловко. Юноша, словно специально смущал меня сильнее. Опустил голову, касаясь носом моих волос.
– Люблю тебя, – еле слышно.
От неожиданности я наступила ему на ногу. Каиль будто не заметил. Горячие ладони к моим. Вместо лëгкого касания и того, чтобы взять мои руки в свои, разведя их по бокам, Каиль прочертил ногтями по моим ладоням к запястьям. И уже так ухватил, опуская мои ладони и не теряя зрительного контакта со мной.
– Я люблю тебя, онемевшая моя, – с ударением на последнем слове сообщил юноша погромче.
Музыка замедлилась. Я шагнула назад, с надеждой на смену партнëра. Каиль усмехнулся. Он ловко обогнул другого юношу. Вновь приблизился ко мне. Небольшая заминка, но другая пара всë же образовалась. Танец продолжился.
– Каиль, так не по правилам.
– Плевать.
