Утром он проснулся отдохнувшим, усталость прошла, и настроение было уже не такое мрачное, как вчера. Подогревая мясо на костре, Прокс думал о прошедшем дне. Анализируя события, он понимал, что прошел по лезвию ножа, несколько раз побывал на краю гибели, но остался жив. Его не сожрали монстры. Он падал в пропасть, но смог каким-то чудом ухватиться за лапы спящей летуньи, и та вынесла его на пологий склон горы. Он мог пролететь мимо дерева и закончить свой путь грудой костей на дне ущелья. Но вот он сидит здесь и ест мясо тех, кто на него охотился. Слишком много раз удача сопутствовала ему вчера, и он опасался, что ее лимит уже исчерпан. Но он также понимал, что у него не было выбора, надо идти и выбираться из этих гиблых земель. Он не знал, что ждет его впереди. Новые монстры? Враждебные племена? Или еще какая-то напасть? Но он внутренне собирался и настраивал себя на борьбу и победу. В пределы охранного периметра вошли четверо. Четыре маркера желтого нейтрального цвета показались на сканере. Прокс приготовил станер и продолжал сидеть, поедая мясо. К костру вышло четверо тех самых странных демонов, каких он видел в коконах. В них не чувствовалось вражды. Только немного удивления от того, что они видели сидящего человека, спокойно поедающего мясо. Они прошли к костру и, не обращая внимания на Прокса, сняли мясо с ветвей и стали есть.
— Веселая Вдова ушла, как мы и предполагали. А этот люд обобрал коконы, — сказал один из них, облизывая жирные пальцы.
— Это хорошо, а то провозились бы полдня, — ответил второй. Они говорили о Проксе так, как будто его тут не было.
— Хорошо готовит. Можно будет сделать кашеваром, а ту сучку съесть, — предложил третий.
— Люд долго не проживет, трик-полтора, а потом загнется, надо будет нового повара искать. Сучку лучше оставить, а съесть люда, но потом, — ответил первый.
— Пошли, раб, — обратился он к Проксу, абсолютно уверенный в его безоговорочном послушании, и хотел подняться, но Алеш не стал медлить, он стайером обездвижил троицу, а встающего демона полоснул ножом по горлу.
Пришельцы не ожидали от него такой прыти и не были готовы к отпору; голова первого скатилась с плеч, а тело завалилось в костер. Алеш ногой оттолкнул обезглавленного врага и подошел к лежавшим. Они смотрели на него со злобой и удивлением.
— Вы кто такие? — спросил он, присев перед ними на корточки.
— Люд, ты понимаешь, что подписал себе смертный приговор? — прошипел один из них.
— Мне как-то не страшно, демон, — засмеялся Алеш. — Совсем недавно вы хотели меня съесть. Но этого же хотели тварь на горе, похожая на холодец, пернатые уроды с бабьими головами и маленький паучок, сожравший тут сотню обитателей. Но вот я здесь, живой, а ваш товарищ лишился головы. Вы в моей власти — и вы же мне угрожаете.
Он ножом отрезал говорившему длинное ухо и бросил в костер. Демон завизжал и стал брызгать слюной, крича, что он сделает с проклятым людом, когда сможет встать. Прокс под эти крики отрезал второе ухо, потом рога. Лишившись их, демон замолчал, тихо поскуливая. До него наконец дошло, что лучше молчать. Алеш хорошо владел методом психологического давления и умел ломать волю своих жертв. Он достал обгорелое ухо и подал другому демону.
— Ешь! — приказал он.
Тот молча покачал головой и лишился уха. Понимая, что Прокс не остановится и отрежет ему все что можно, демон открыл рот и, давясь, стал жевать ухо товарища. Он со страхом смотрел на странного люда. Раньше для них они были лишь едой. А как относятся к еде? Сожрал и забыл.
— Вы кто такие? — повторил вопрос Алеш, при этом он требовательно смотрел на третьего, еще целого демона. Тот испуганно внутренне сжался и стал быстро отвечать:
— Мы разведчики-изгои, так нас называют местные племена, живем здесь недалеко.
— Чем занимаетесь, изгои? — Прокс спрашивал спокойно, но в интонациях его голоса звучали нотки приказа и угрозы. — А ну, говори правду, иначе…
Что будет иначе, демон уже видел и торопливо старался отвечать, не желая себе участи товарищей:
— У нас пещера и рабы, мы добываем камни и продаем их посредникам.
— Сколько вас всего, рабовладельцы? — Прокс продолжал давить, не ослабляя напора, пока его противники пребывали в шоке.
— Нас всего девять, здесь четверо, вернее, теперь всего трое, — поправился он, скосив глаза на обезглавленное тело, — остальные в пещере контролируют рабов. — Демон говорил все так же быстро, и у него не было времени подумать и соврать.
— Сюда зачем пришли? — Вопросы были короткими, отрывистыми, как удар хлыста.
— Мы считали, что Веселая Вдова поменяла свое место засады. И хотели обобрать мумии.
— Веселая вдова — это паук? — спросил Алеш.
— Она самая, люд. Когда к ней не идут жертвы, она переходит на новое место, оставляя тела в коконах. А мы собираем с них трофеи. Если опоздать, то придут воины племени и опередят нас. Вот мы и спешили.
— Нет больше Вдовы, — сказал Прокс, — я ее голову раздавил.
