Но сейчас задание было настолько необычным, что я даже не слышала ничего подобного из ранее выполняемых приказов эльфийскими пятёрками. Меня вызвал Лаирэлдоринан к себе и дал чёткие инструкции, которые заключались в том, что мы должны отправиться в один из кланов вампиров. Одного этого факта хватило, чтобы я открыла рот от удивления. Это был самый изощрённый способ самоубийства всей звезды. Вампиры кроме врождённой ненависти к нашей расе, впрочем, это было взаимно, ненавидели в первую очередь боевые эльфийские звёзды. У них была тактика троек, они не пользовались луками, и в бою у них было мало шансов выйти победителями, если только две тройки были в состоянии вырезать эльфийскую звезду. Поэтому, когда бойцы, состоящие в звезде, попадали в плен, то их смерть была очень мучительна, вампиры просто сцеживали кровь с пленного, при этом он всё время был в сознании. Были случаи, что эльфы десятки циклов томились у них в подвалах и были в качестве доноров крови. Но сын главы убедил меня, что нам не грозит быть убитыми, по крайней мере, сразу. Это будет официальный визит, и нам будет предоставлен артефакт, в котором очень нуждаются клыкастые, и мы должны его передать им в дар. Само задание заключалось в том, что мы должны найти одного парня, проверить его ауру, и если есть аномалии, то попытаться с ним договориться и сопроводить в столицу империи. При этом категорически запрещалось применять к нему силовые методы и защищать жизнь парня даже ценой наших жизней. И Лаир чётко дал понять, что если с парнем что-то случится, то лучше нам не возвращаться, подружиться с клыкастыми и оставаться у них, в ином случае он лично нам сердца вырежет. Так же с нами отправляется тёмный маг, который будет мнимым лидером отряда, но, по сути, руководить буду я. Потом мы долго обсуждали мелочи и варианты развития событий и действия при них.
И сейчас у меня была куча вопросов в голове. Зачем им человек с необычной аурой, ну, зачем – может и понятно, необычный маг всегда в цене и любому королевству нужен, но чтобы ради человеческого мага, хоть и эксклюзивного, эльфы должны были жертвовать жизнью, такого я даже из уроков истории не знала. Конечно, была вероятность, что он внебрачный сын императора, но всё равно много нестыковок, слишком наше начальство интенсивно его ищет, и такого родственничка проще прикончить, чем защищать. На мой вопрос – почему не послать хотя бы ещё одну звезду, получила логичный ответ, что большое количество эльфов может увеличить шанс быстрее спровоцировать конфликт с клыкастыми. Ещё мне было очень любопытно, что за артефакт я везу, который нужно передать кровососущим, за который они будут готовы с нами сотрудничать. Коробочка была запечатана магическим ключом, который мне не дали. И как интересно вампиры его будут открывать?! Представить рядом эльфа и вампира, сражающихся на одной стороне – я даже в самых ужасных и смелых фантазиях не могла. Вообще, вокруг этих поисков много суеты и тайн, возможно, что к этому так же причастно Древо Жизни, именно с его пробуждения всё началось. Куча вопросов, но ответы мне давать никто не спешил.
Наше путешествие подходило к своей цели, по словам Таврона, через четверть дня движения на лошадях рысцой начнётся граница вампиров. Но намного раньше мы заметили большой отряд, двигающийся к нам на встречу. Я приказала остановиться и приготовиться к бою. Эльфы натянули луки, гвардейцы взвели арбалеты, Таврон сосредоточился, видимо, подготовил какое-то заклинание, я вытащила меч, на другой руке тоже приготовила сюрприз из магии жизни и активировала амулет защиты первого уровня, которые предоставила нам империя.
Отряд остановился в шагах пятидесяти перед нами, по аурам, которые они не скрывали амулетами, я определила, что все они – вампиры, но высший всего один. У всех были накинуты капюшоны, видимо, им было не очень комфортно на солнечных лучах, и у каждого был в руке небольшой арбалет, которые сейчас были направлены в нашу сторону. Они взяли нас в полукольцо, вперёд выехал высший, наверное, предводитель отряда, и, приблизившись, он поинтересовался – кто у нас старший. Таврон выехал навстречу, переговорив с вампиром, вернулся и сообщил, что они нас сопроводят до замка клана, а там мы встретимся с их лордом.
Я дала согласие, клыкастых было не меньше трёх десятков, они замкнули вокруг нас кольцо и мы двинулись в сторону замка. Наши лошади всхрапывали, чувствуя в вампирах хищников, я сама ощущала себя, как будто меня на собственную казнь сопровождали. Только к вечеру мы увидели замок. Всю дорогу двигались молча, все были напряжены. Въехав в ворота, я ощутила на себе множество взглядов, все на нас таращились, как на диковинку, и взгляды были отнюдь недобрые. Хотя обычные люди смотрели просто с интересом.
Нам показали наши комнаты, сообщили, что ужин скоро принесут, и попросили без особой нужды из комнат не отлучаться, отдохнуть с дороги, и что встреча с лордом состоится завтра.
