Ася прекрасно понимала, что отказаться взять на время пса она не сможет — такой характер, — и усталый доктор тоже это понимал.
— Поторопитесь, — сказал он безапелляционным тоном, — а то еще пара минут, и мы рискуем его не довезти.
Он развернулся и стал подниматься по лестнице, перемахивая сразу через две ступеньки, Ася поспешила следом.
Хозяина собаки, совершенно седого старика, она видела впервые. Дело в том, что сейчас они временно обитали в Ваниной квартире, однокомнатной, а в Асиной двушке, где она жила еще школьницей, решили к рождению дочки сделать ремонт. Она и там не со всеми жильцами была знакома, но с бабушками-старожилами всегда вежливо здоровалась и не отказывала по-соседски одолжить — безвозвратно, разумеется, — соли, сахара, спичек и прочих мелочей. Ванин сосед сидел в кресле, закрыв глаза. Неестественно бледная кожа, синюшность вокруг рта — Асе вдруг показалось, что она опоздала, и от внезапно нахлынувшего чувства вины перед совершенно незнакомым человеком к горлу подступили слезы. Но тут старик пошевелился, открыл глаза, и в них промелькнула искра узнавания.
— Вас, кажется, Ася зовут. — Голос был похож на шелест листьев за окном.
— Да. Я посмотрю за песиком. С удовольствием. — Она кивнула и огляделась в поисках предмета своей заботы на ближайшее время.
— Он в другой комнате. Я его закрыл, чтобы на людей не бросался. Вы не бойтесь, он умный, воспитанный. Вам нужно будет только покормить его — еда на кухне — да погулять утром и вечером. Только далеко ходить не надо, тут у гаражей пустырь… Там, в прихожей, на тумбочке совочек, пакетики, поводок. Скажите ему «гулять», и он все сам принесет… Корм на кухне… — Голос-шелест становился все тише, дыхание со свистом срывалось с посиневших губ.
— Так, все, хватит, — скомандовал доктор. — Дойдете до лифта?
— Ася, откройте дверь. — Командирского тона невозможно было ослушаться. И голос уже совсем не напоминал шелест листьев — скорее сильно отдаленные раскаты грома, которым лучше не перечить.
Стоило толкнуть дверь в соседнюю комнату, как оттуда выбежал черно-белый пес с длинными, почти до пола, кудрявыми ушами, похожими на лепестки хризантемы, и тревожным взглядом.
— Хакер, это Ася, — сказал старик. — Слушайся ее.
— Хакер? — удивилась Ася.
— Да, — кивнул сосед и встал, тяжело опираясь на подлокотник кресла. Теперь он уже не казался немощным стариком — высокий, подтянутый, с военной выправкой мужчина в спортивном костюме.
— Ключи на тумбочке, — сказал он уже в коридоре. — Мой номер телефона у Хакера на ошейнике.
— Куда вы его везете? — спросила Ася у врача.
— В Первую, — сказал тот.
— Ну, Хакер? Что мы будем делать? — растерянно спросила Ася, оставшись в квартире вдвоем с собакой.
Пес рванул в прихожую и через пару секунд вернулся с поводком в зубах.
— Гулять? — растерялась она и посмотрела на свой халат. В нем и летом на улицу не выйдешь, а сейчас, когда до конца октября осталось всего ничего…
— Давай я схожу переоденусь, — пробормотала Ася, выбитая из колеи внезапно свалившимися на нее новыми обязанностями. — И Ваня… Ваня!
Наверняка он уже вернулся с пробежки и рыщет по кухне в поисках завтрака.
— Подожди секунду, я сейчас. — Она выскользнула из соседской квартиры, вспомнила про ключи, вернулась, схватила с тумбочки связку.
Выйдя на лестницу, она услышала, как кто-то несется вверх, перепрыгивая через ступеньки, как совсем недавно поднимался врач. Может, он забыл что-то в квартире пациента? Ася спустилась на один пролет и увидела Ивана с выражением страха на покрасневшем от напряжения лице.
— Ваня! — позвала она. — Что случилось?
Иван резко затормозил, поднял голову и с облегчением выдохнул:
— Тьфу ты черт, Аська! Я увидел, как «Скорая» от подъезда отъезжает, решил, что это ты… — Он остановился и согнулся, опершись ладонями в бедра. — Фух!
— Нам же еще рано. — Ася положила ладони на живот.
Иван поднял голову, посмотрел на подругу.
— Стоп, а что ты тут делаешь в таком виде?
— Я… Тут это… — Ася никак не могла найти нужных слов. — Меня… То есть нас попросили позаботиться о Хакере.
— Каком еще хакере? — взревел Иван и рванул вверх по лестнице.
Дверь Ася не закрыла, смешной ушастый пес, услышав свое имя, вышел из квартиры и, глядя снизу вверх, пристально посмотрел на Ивана. В зубах он по-прежнему держал поводок и, несмотря на сердитый взгляд больших карих глаз, выглядел довольно забавно. Странно, что у воинственного хозяина такой несерьезный пес. Ему бы скорее подошла овчарка, здоровенный дог или голубоглазый хаски. Хотя… Раньше Ася была учительницей русского языка и литературы, прочитала огромное количество книг и обладала крылатой фантазией. Вот и сейчас ей пришла в голову мысль, что Хакер был собакой жены соседа, ласковой, доброй и заботливой…
— Хакер? — оборвал ее умозаключения Иван. — Ты только нашему Лебедеву не говори, а то он обидится. Хотя голову даю на отсечение — вылитый наш Федька. Да?
