«А ведь Ванин сосед говорил что-то насчет пакетика и совочка», — запоздало вспомнила Ася. И что теперь? Сделать вид, что ничего не случилось? Тем более никто из прохожих — а было их не так уж и мало, несмотря на рабочее время, — не обращал ни малейшего внимания на них с Хакером. Гипертрофированная совестливость не позволяла Асе этого сделать. Оглядевшись, она заметила торчащий из урны кусок газеты. Копание в мусорках не входило в круг ее привычных занятий, но переступить через себя она не могла. Где-то в недрах сумочки были влажные салфетки — во всяком случае, должны быть, — и Ася, мысленно поморщившись, потянула за газету. Следом высыпалась куча картофельных очисток. Пришлось сначала вернуть на место их, а затем туда же отправить продукт жизнедеятельности пса. Успокоив таким образом совесть, Ася уселась на ближайшую лавочку и высыпала на нее содержимое сумочки. К ее радости, салфетки нашлись. Немного — надо будет пополнить запас. Хакер с грустью смотрел на нее.
— Все нормально, — постаралась одобрить его Ася. — Сейчас Ваня выйдет…
В этот момент Хакер застыл. Нос пса, казалось, сканировал пространство. Да что — нос, он весь превратился в подобие радара.
— Хакер? — окликнула его Ася.
Пес вздрогнул, но вместо того, чтобы оглянуться, потрусил к соседнему дому. Поводок тащился за ним вторым хвостом. Добежав, он снова замер, завернул за угол и скрылся из вида.
— Хакер! — Ася забросила содержимое обратно в сумочку и поспешила догнать внезапно свалившегося на ее голову питомца.
А тот стоял метрах в тридцати от нее, у водосточной трубы и заглядывал внутрь.
— Что там? — спросила Ася, поравнявшись с псом. Тот посмотрел на нее, и в собачьем взгляде явно читалось требование что-то предпринять. — Там кто-то есть?
Хакер кивнул, словно человек.
Асе ужасно не хотелось лезть рукой в темное нутро трубы — с нее хватило картофельных очисток и собачей какашки. А вдруг там крыса или еще кто-нибудь? Воображение нарисовало мелкие острые зубы, вонзающиеся в руку, и кровь. Много крови. Но пес так смотрел на нее! Так ждал! И Ася не смогла обмануть его ожидания. Пальцы скользнули в трубу и наткнулись на что-то скользкое, мягкое.
Это был небольшой пакетик с зип-застежкой, на четверть заполненный белым порошком.
— Это что? — спросила Ася у Хакера. — Наркотики?
Пес снова почти по-человечески кивнул.
— Отдай, это мое! — раздался вдруг за ее спиной свистящий шепот.
Ася обернулась. Перед ней стоял человек неопределенного возраста. Ему с успехом могло быть как шестнадцать, так и сорок лет: засаленные патлы нависают над налитыми кровью глазами, серая кожа с торчащими, словно зерна граната, прыщами. Все это, в сочетании с нервозностью, буквально корежившей его тщедушное тело, позволяло сделать вывод, что незнакомец действительно является хозяином найденного Хакером пакетика. Вот только Ася впервые так близко видела наркомана и потому не среагировала должным образом.
— Извините, — сказала она, — что вы сказали?
В ответ собеседник разразился длинной тирадой, состоящей сплошь из матерных слов. Ася машинально прикрыла левой рукой живот и попятилась, по-прежнему сжимая в правой злополучный пакетик.
— Отдай! — Пальцы с траурной кромкой под ногтями вцепились в пакет. — Кому сказал!
Ася бы отдала, но от страха ее пальцы свела судорога, и вся она словно окаменела, даже дышать не могла.
Незнакомец дернул пакет, хлипкий полиэтилен разорвался, легкий ветерок подхватил содержимое.
— Ах ты!.. — Наркоман схватил Асю за локоть, замахнулся, и она вдруг увидела, что в руке у него нож. Тусклое лезвие, покрытое страшными пятнами. Ася дернулась, отчаянно закричала, асфальт у нее под ногами закачался и стал стремительно приближаться…
Разумеется, возле машины Аси не было. Иван посмотрел по сторонам, и внимание привлекла пирамидка из тыкв. Хорошо зная свою подругу, он не сомневался, что она направится именно в эту сторону. Добежал до перекрестка, и тут его настиг отчаянный крик:
— Ваня!
Кричала Ася. Иван увидел впереди небольшую группу людей. Он ворвался в нее, прокладывая путь локтями, и замер на бегу. Ася, его Ася сидела на асфальте, прижавшись спиной к стене. Бежевое пальто в ярко-алых пятнах крови. Кровь везде — на рукавах, на груди, даже на капюшоне. Но особенно много на животе, там, где, если приложить руку и немного подождать, можно услышать, как шевелится их маленькая дочка.
— Аська! — Он бросился к ней, упал на колени. — Ты как?
— Ваня! Помоги! Хакер!
Только сейчас он смог оглядеться — до этого видел лишь ее, Асю.
Неподалеку спортивного вида мужичок сидел на спине худосочного хлыща, уткнувшегося носом в землю, а рядом лежал пес. Тот самый соседский пес с кудрявыми ушами. Только сейчас они не выглядели нелепыми. Некогда шелковистая шерсть слиплась бордовыми сосульками. На разглядывание пса времени не было. Ася, ребенок — вот первоочередная задача.
— Ты в порядке? — спросил он. — «Скорую» вызвали?
— Тут в двух кварталах ветеринарная клиника хорошая, если хотите, я могу показать, — ответила какая-та женщина. — А в «Скорую» и полицию позвонили. Сейчас приедут.
Ася вскочила:
