Место не было похоже на поляну для отдыха уставших заклинателей. Это больше напоминало временный лагерь беженцев: заклинатели снова разбрелись по группам, местами жгли костры, между собой не разговаривали. Тут был и клан Тьен, но в сторону троих заклинателей они не смотрели. Подруга Лин Ху сидела к нему спиной, но спина была слишком прямой. Видно – села специально, чтобы его не замечать и не обратить внимание других на него. До сих пор они считали, что испытания были простыми, но сейчас стало понятно, что они что-то упустили. Возможно, важное. Некоторые заклинатели были ранены. Их руки и головы стягивали грязные повязки, на которых проступила кровь. Сяо Тун не могла вспомнить, когда они столкнулись с чем-то, кроме рыб, что могло так сильно их ранить. Еще девушка не видела тех двоих заклинателей, что шли с ними через лес. Ни ранеными, ни здоровыми. Их просто не было.
– Мы должны двигаться дальше, – негромко произнес Фа Ханг. Такое поведение было для юноши не очень характерно, и его друзья немного растерялись. Но вскоре поняли, что их друг очень сильно хочет духовное оружие. Настолько, что забыл позаботиться о самочувствии остальных.
– Если бы можно было так просто пройти дальше, тут не собралось бы столько народу, – напомнила Сяо Тун, которая уже готова была сдаться.
– Возможно, – кивнул Фа Ханг. – Но и мы не просто заклинатели.
Он пошел вокруг толпы, прощупывая местность.
Они разбрелись по трем сторонам, словно прогуливаясь и осматриваясь. Они предполагали, что их противники не погонятся за ними сюда, в самую гущу народа. Но очень скоро на территорию с грохотом вывалилась взъерошенная Е Дандан. Похоже, ее пытались задержать, и предполагалось, что троица сбежит, не дожидаясь ее появления. Но куда бежать – было непонятно. Фа Ханг успел спрятаться за другими заклинателями, Сяо Тун и Лин Ху остались на виду, но далеко друг от друга. Е Дандан они не интересовали.
– Я все еще требую объяснений. – Юань Лан выбралась из портала следом. На ней схватка не отразилась никак. – Иначе я все расскажу хозяйке.
– Я твоя хозяйка, – возразила Е Дандан.
– Мы обе знаем, что это не так.
Лин Ху всмотрелся в Юань Лан. Ему показалось, что где-то раньше они встречались. Она выглядела очень знакомо, и он перебирал всех, кого знал в кланах Тьен и Фэнг, но не мог вспомнить никого. Но ему удалось припомнить, что статус у нее был ниже. Не заклинатель. Но и не просто слуга.
Тем временем Е Дандан поняла, что раз Лин Ху справа, Сяо Тун слева, то Фа Ханг должен быть где-то посередине. И так как тот прятался не за бездушными скалами, а за людьми, те стали на него посматривать, и это тоже было заметно.
Е Дандан двинулась в ту сторону. Лин Ху и Сяо Тун – ей наперерез. Девушка ускорилась. Заклинатели тоже зашевелились. Когда все пришли в движение, Фа Ханг быстро вскочил и бросился в сторону Сяо Тун. И вдруг его словно накрыло чем-то, словно вся местность была лишь нарисованной картиной, и Фа Ханг ушел в разрез между листами.
Е Дандан выругалась и ускорилась, но рядом были другие заклинатели. Один из них, взрослый и рослый парень, вскочил и попытался влезть в тот же разрез. Его словно молнией ударило, сверкнула яркая вспышка, раздалось потрескивание, его падающее тело даже побоялись ловить. Е Дандан не пыталась преследовать дальше – она остановилась около барьера, перешагнув через пострадавшего заклинателя. Юань Лан, вместо того чтобы догонять ее, склонилась над пострадавшим, освободила шею и грудь от ткани, послушала дыхание и стала помогать ему, посылая энергию в грудь через ладони. Сяо Тун присела рядом с ней, хотя и не знала этого заклинателя. Лин Ху, добежав, сверлил взглядом Е Дандан. Та развела руками, показывая, что дальше она не пройдет, и очень неприятно улыбнулась. Лин Ху очень хотелось ударить ее. А потом еще раз, пока ему не объяснят, что происходит.
Никто не рисковал приближаться к месту, где исчез Фа Ханг, но изучить искажение можно было и со стороны.
– Это нечестно, – произнесла женщина-заклинатель. На вид ей было лет тридцать. Но определять возраст заклинателя было делом безнадежным. – Барьер слишком сильный.
– Так это соревнование. Вот дальше и прошел достойный.
– Могли один только этот барьер в начале поставить, – не сдавалась она. – Остались бы на первом этапе и не потратили бы столько сил, чтобы сюда добраться.
– Тихо, это нездешний барьер. И поставлен недавно, – произнес заклинатель, замотанный в мешковину так, что видно было только глаза.
На его горбу был накручен ком ткани, словно он что-то носил в нем на спине.
– Нас обманул кто-то из участников, – произнес еще один заклинатель, стоявший близко к тому месту, где исчез Фа Ханг.
– Кто-то сильный поставил тут барьер, чтобы ему не мешали на последнем испытании. Вопрос: прошел ли незнакомец случайно? С кем он был? Тот, кто попытался пройти следом, – его подельник?
