— Это ни на что не влияет, — отозвался царь, однако объяснять, почему он не принимал во внимание численное различие, не стал.
Вместо этого он дернул поводья, заставив лошадь идти медленнее. Кобыла, недовольная переменчивым настроем царя, громко зафыркала.
— Тише-тише, Маргаритка, — ласково пробормотал царь.
Фанет посмотрел на хвойный лесок к востоку от Хребтов, куда отправился небольшой эльфийский отряд разведчиков во главе с Олириамом Тиларом. К счастью, Дометриан совсем не смотрел в эту сторону, все внимание уделяя тому, как его воины переходили расщелину в горах.
Возле леса, на который косился генерал, китривирийское войско казалось маленьким, словно муравьиная колония. На пригорке стояло двое. Стройный эльф в черном плаще с высоким воротником и некто неопределенного пола, в бледно-зеленой дорожной накидке и в закрытом шлеме с травленым орнаментом, выпуклыми крыльями по бокам и невысоким гребнем на макушке. Они стояли, почти не шевелясь, и следили за передвижением войска. Позади них молчаливым строем расположились эльфы.
Когда последняя часть войска зашла в горный проход, будто ужик, заползший в нору, некто в шлеме присел на корточки и заговорил женским голосом.
— Наконец-то прятки закончились.
— Не признал тебя, — ответил эльф. — Повезло. Хотя ты никогда не приближалась к нему на опасное расстояние.
Девушка в шлеме зачерпнула в ладонь горсть серой земли и выпрямилась. Дорога по степи Руво доставила ей больше удовольствия, чем путешествие на корабле, где ей выделили очень тесную каморку и запретили покидать ее. Она чувствовала себя пленницей. Ее часто навещали, принося еду, новости и свое общество, чтобы она уж совсем не умерла в этой тесноте со скуки, но положения это не спасало. Она привыкла к открытому пространству, привыкла к полям и лесам, по которым можно было носиться на Хагне, и любое нахождение в четырех стенах было для нее невыносимым. А эти четыре стены, на корабле, еще и давили на ее, два шага вперед, три шага в сторону — вот и был весь размер ее двухнедельного жилища. В Руво все пошло куда лучше. Прикинувшись одним из телохранителей мастера Тилара, она все время находилась с ним, даже спала рядом. Оставалось неизвестным, кто из них был больше рад этому
Лета сняла эльфийский шлем, чем заставила воинов Лиама позади нее побросать все свои дела и разинуть рты.
— Лучше бы я этого не делала, — хмыкнула она.
— Почему?
— Я тут инкогнито, а они меня узнали.
— Ты думаешь, что кто-то из них расскажет царю о твоей проделке?
— Это ты должен мне пообещать. Что они не станут этого делать.
Лиам издал звук, похожий на стон удовольствия.
— Обещаю. А теперь ты должна кое-что увидеть.
— О чем ты?
Лиам ничего не ответил и дернул головой в сторону, приглашая девушку последовать за ним. Они прошли мимо эльфов, спустились по склону к рядам кривых деревьев.
— Куда ты меня ведешь? — ухмыльнулась Лета. — В лес?
— Тебя это не пугает, похоже.
— Уж ты-то — точно нет.
Лиам издал смешок и приобнял ее за талию. Они вошли под кроны деревьев, в затхлый полумрак леска.
— Теперь тебе вообще нечего пугаться, — ответил эльф. — С тобой ведь твои друзья.
Пройдя совсем немного, они остановились, и Лета уловила внимательным глазом какое-то шевеление между деревьями. Она оглянулась, и Лиам ободряюще ей улыбнулся. Пожав плечами, Лета сделала пару шагов вперед, разглядывая серость леса. Мелькнувшее знакомое сочетание красного и белого цветов заставило ее сердце пропустить один удар, а когда из-за деревьев выплыло острое бледное лицо, обрамленное темными волосами, кровь волной хлынула к щекам девушки.
Лета шагнула к миротворцам навстречу.
— Я подумал, что тебе не помешает компания, — тихо проговорил Лиам позади. — Потому что мне скоро придется покинуть тебя и приступить к своим обязанностям.
Иян улыбнулся и склонил голову в приветствии. Лета обернулась к Лиаму с широко распахнутыми глазами.
— Что? Я написал письмо от твоего имени. Тебе нужна их помощь, — пробормотал эльф, криво и невесело усмехнувшись.
Лета сразу поняла, что пряталось за этой гримасой. То же, что и было в письме. Горечь. Сожаление.
Она вновь повернулась к миротворцем, но не успела ничего сказать, так как из-за спины Ияна выскользнул широкоплечий человек с луком и спадавшей на лицо челкой каштановых волос.
— Марк?! — воскликнула Лета и бросилась к нему.
Подбежав, она заметила, что он не пошевелился, просто стоял столбом на месте и не сводил с нее глаз. Его взгляд как обычно был прохладен, он на всех всегда равнодушно смотрел, но сейчас в нем было что-то еще… Злость?
— Марк? — позвала Лета.
Она увидела, как заходили желваки на его челюсти. Потом она пропустила удар и поняла, что он врезал ей кулаком по лицу, уже когда оказалась на земле. Она пропустила, потому что не верила, что он может это сделать.
Звон в голове дезориентировал ее, и Лета замотала ею, пытаясь быстрее прийти в себя. Она чувствовала, как распухала ее щека.
«Марк… Ты… Ты чего?»
Не дожидаясь, пока она оклемается, Марк схватил ее за дорожную накидку и подтащил к себе.
— Это правда? — прошипел он. — Милован убил его? Отвечай!