— Либо виселица, либо участь жертвы Катэля, — сказал Милян. — Ваша Светлость, Анисим прав. Пользоваться силами ополчения в то время, когда мы не знаем, что нас ждет на самом деле на островах… Не проще ли послать туда несколько отрядов? Чтобы они разведали обстановку.
— И ты не боишься за сохранность этих отрядов, Милян? — подал голос Витольд. — Я считаю, что идея нашего мудрого князя стоит обсуждения. Верно, мы не знаем, что нас ждет на островах. В виду тех данных, кои были получены из Тиссофа, мы должны быть во всеоружии. Я за то, чтобы задействовать тысячу человек основных войск и с тысячу добровольцев из ополчения.
— Вам не кажется эта цифра слишком большой? — спросила Злата.
— Даже маленькой. Напомню, что ополчение будет состоять только из добровольцев.
— Никто не явится на призыв добровольцем. Придется вырывать людей силой из своих деревень.
— Я вас умоляю, сударыня. Несколько сотен горячих юнцов и отважных патриотов наберется точно.
— Мы не можем рисковать таким большим количеством людей.
— Да этого количества и в один полк не собрать. Твердолик, чего же вы молчите?
Не встревавший до этого в спор князь положил руки на стол, переводя взгляд с Витольда на Злату.
— Я не задействую ополчение, — произнес он. — Пока что. Достаточно будет лишь одной дивизии, внутри которой будут сформированы пехотные отряды и конница.
— Дивизии? — охнул пан Анисим. — Какого уда….
— Изволь, Анисим, выражаться более уместно, — перебил его Твердолик с упреком в голосе.
— Не серчайте, княже. Я лишь хотел сказать… показать… Показать свое удивление.
— Ты считаешь, что шесть тысяч человек — это много?
— Ну… Ну как бы…
— Как бы нам не пришлось отправить еще больше людей на острова. Дело очень серьезное. Поэтому я предлагаю сразу взяться за него, используя все наши силы.
— То есть шесть тысяч человек вы отправите первыми умирать? — спросила Злата, сморщив нос.
— Мы знаем, кто такой Катэль. Мы знаем, на что способен Орден. Но мы не знаем точно, сколько их. Нам нужно по возможности взять их количеством.
— Вы говорите о воинах, что станут сражаться на стороне Ордена. Их может быть там как сотни, так и тысячи.
— Тогда считайте тех шесть тысяч человек хорошо вооруженным отрядом разведки.
Злата смолкла, поджав губы.
— Еще что-нибудь? — спросил Твердолик у остальных. — Предложения касательно количества и рода войск, которые мы первыми отправим на Пирин`ан Дарос. Прошу вас, высказывайте их.
— А что насчет остальных? — подал голос Милян. — Ардейнарда? Тмаркета? Реслании?
— У последних никудышная армия. Видал я этих ресланских сосунков — ничего не могут, даже поднять свой…
— Анисим, — проговорил Твердолик, прикрыв глаза.
— Покорнейше прошу прощения, княже.
— Прощаю, пан.
— Допустим, от Реслании и Тмаркета толку нет, — вновь произнес Милян. — Державы маленькие, и земли нет, и людей нет, соответственно и приличных воинов тоже… А вот что насчет Ардейнарда? Их регулярная армия включает более пятидесяти тысяч хорошо подготовленных солдат. Быть может, они согласятся подкинуть тысячу-другую? Или сразу пять. Тогда у нас будет больше людей, а соответственно больше возможностей. Мы встретим Орден уже в полной уверенности того, что сумеем выстоять против него.
— Заручиться поддержкой Ардейнарда было бы кстати, — сказала Злата. — Но этого недостаточно. Потребуются еще воины.
— Кто еще с нами в союзе?
— Насчет союза не уверен, но северяне… — начал Витольд.
Пан Анисим громко рассмеялся, откинувшись в кресле. Из глаз брызнули слезы.
— Ох, не смеши меня так, мой друг Витольд! Насчет союза он не уверен, — успокоившись, весело сказал он. — Они перехватят нашего гонца, который не успеет даже до гор добрести, сварят его, съедят и пришлют нам ожерелье из его костей. Не будь таким наивным.
— Север не так жесток, как ты думаешь, Анисим, — сказала Злата.
— Ну да, ну да. То, что твоего внучка там хорошо приняли, еще не значит, что северяне вступят в союз с княжествами.
— У нас есть илиары, — не дрогнув, произнесла Злата.
Повисло недолгое молчание.
— Злата, — позвал князь. — Мы не будем просить помощи у илиаров.
— Но если мы объединим свои силы, то получим впечатляющий результат. Это благая идея.
— Эта идея нам не подходит, — отрезал князь. — Илиары, я уверен в этом, пошлют свои войска на острова и без нашей просьбы. Они видят в Катэле угрозу. А нам лишь нужно оказаться там раньше них.
— Что за вздор! — воскликнула Злата. — Это не глупые мальчишеские игры, в этом деле нет места для соперничества.
— Оно будет. Со стороны каждого лутарийского солдата, равно как и каждого легионера из Китривирии.
— В любом случае, если люди и илиары встретятся на островах, они должны будут соблюсти нейтралитет. Мы не можем перебить друг друга на радость Ордену.
— Ууу… — протянул пан Анисим. — Приспешники Аррола так любят убивать сами, что явно не обрадуются, если выйдет так, как ты сказала.
Злата смирила его испепеляющим взглядом.
— Твердолик, — обратилась она к князю. — Подумайте об этом. О нейтралитете.