— Что ему стоит слепить пару-тройку големов и швырнуть их прямо к нам?
— Он притих, если ты не заметил.
— Затевает что-то, не как иначе.
— Я думаю, его наемная армия служит лишь пушечным мясом, только на время способным задержать нас, — сказал Дометриан, отпустив конскую шею. — Что у него осталось? Ковен?
— Ведьмы понесли потери в Агатовом бору. На них он не будет рассчитывать.
— Гоблины? Бесы?
— Мелкая нечисть, которая пригодна лишь для нападения на небольшие отряды. Разве они доставили нам много проблем в Руво? Против нашего войска нужно что-то еще, — произнес Фанет и задумался. — Ну, допустим, один маг из этого Ордена, балующийся теургией, против, скажем, десяти илиаров… Хм, каковы шансы?
— Тебе известен ответ.
— Мне кажется, эти маги из Оплота уже прибыли на острова. На них вся надежда. А мы пока разделаемся с его армией.
— Я бы не рассчитывал на безоговорочный успех. Они воины, как и мы. Предстоящее сражение не будет легким.
Фанет посмотрел на красующийся вдали на флагах Ардейнарда профиль орла среди золотых геральдических лилий на темно-зеленом фоне. Их королевское знамя выделялось по сравнению с китривирийским пестрыми и продуманными деталями.
— Кто командует ардейнардцами? — спросил генерал у Дометриана.
— Некий Алфорд Старрот, близкий родственник герцога.
— Правление — дело семейное, — изрек Фанет. — Всего две тысячи солдат. Так мало.
— И лишь из милости герцога. Он никогда не вмешивался в то, что происходило с Катэлем, равно как и войны между Китривирией и Лутарией оставил без внимания, не поддержав никого, — пояснил Дометриан.
— С ними приятнее иметь дело, чем с лутарийцами. Любопытно, что это князь позвал их, но они предпочли объединиться с нами.
— Что поделать, если лутарийцы не могут уследить за своей репутацией.
— Они ведь там заключают какие-то торговые сделки. Зеленый герцог продает Лутарии руду и древесину.
— Этот герцог, Мортимер Дилрой… Он написал мне письмо, — сообщил Дометриан Фанету.
— И что же?
— Герцог высказывал свое уважение. И просил не развязывать войну раньше времени.
— В каком смысле?
— Лутария скоро начнет терять своих союзников из-за того, что Твердолик скрыл ото всех способ убийства Катэля.
— А Дилрой откуда об этом знает?
— Понятия не имею. Он посоветовал нанести удар, когда княжества ослабнут.
— А он, оказывается, подстрекатель, — заметил Фанет со смешком.
— Почему все думают, что мы возобновим эту борьбу?
— Потому что это наша судьба, Archas.Воздаяние людям за грехи их. Превращение их в рабов, как когда-то они превратили в них нас.
— Мы уже обсуждали это, Фанет. Китривирия не будет переживать ужасы войны снова.
— Люди все равно нападут, — возразил генерал. — Это лишь вопрос времени.
— Мы не станем развязывать новую войну, — отрезал Дометриан. — Особенно сейчас, когда бесчинствует Орден Аррола.
— Только падение одной из держав позволит положить конец нашему противостоянию.
— Я считаю тебя мудрым и достойным мужчиной и верю, что ты станешь прекрасным правителем, — произнес Дометриан, повысив голос. — Не разрушай мою веру.
— Ты сам понимаешь, Archas.Ты все видишь. Ты любишь своих подданных, но не готов пожертвовать несколькими, чтобы наконец завершить то, что начали наши прадеды.
— Ты еще юн…
— Я, может, и юн, но я знаю, что мы все равно будем страдать. Потому что люди не отступят. Они вспомнят нас, когда вся эта ситуация с эльфийским чародеем разрешится окончательно. И тогда они нападут. Не лучше ли напасть первыми?
— Нет, — бросил Дометриан и выпрямился в конском седле. — Мы закончили этот разговор, Фанет.
Генерал фыркнул, но не стал спорить. Вместо этого он решил перевести их диалог в несколько иное русло.
— Лутарийцы все же не так глупы, — сказал он. — Конец нейтралитета, который они, в общем-то, не особо соблюдали, позволил бы им открыто и безнаказанно напасть на наше войско. Но они этого не сделали.
— Мы же можем ответить. Им не нужны лишние жертвы.
— Они все равно будут. Когда мы встретимся возле Сэт`ар Дарос.
— И пока мы рвем друг друга в клочья, Катэль спокойно совершит, что задумал.
— Ты же не жалеешь о своем поступке?
— Не очень. Но это может добавить нам лишних проблем. Да поможет Ахторас, и мы окажемся мудрее и сможем презреть нашу многолетнюю вражду, объединившись перед лицом врага.
Они с минуту молчали, каждый мысленно обращаясь к их богу войны. Затем, увидев, что уже большая часть воинов зашла в расщелину между горами, они не спеша повели коней к хвосту войска.
— Разведка говорит, лутарийцы решили отправиться к крепости через равнину Шароу, — сказал Фанет.
— Но она охраняется Орденом.
— Зато этот путь быстрее, чем через горы.
— Посмотрим, что будет дальше.
— Третья и вторая дивизии княжеств так и остались островах. Поговаривают, что их ряды лишь немного поредели с тех пор, как они потеряли Бастион.
— Одна из моих пташек в Велиграде шепнула, что князь выслал полк им в поддержку, — Дометриан стукнул пятками бока своей кобылы, ускоряясь.
— Получается, у них больше воинов, чем у нас. Даже если брать в расчет эльфов из Грэтиэна, но почти все из них лучники, а не бойцы ближнего боя.
