Это заброшенное старое кладбище, как ему и полагалось, было воистину жутким. Лета остановилась на минуту, огляделась. Стоять столбом на месте было опасно. Девушка очень медленно проваливалась вниз, ибо ее вес был слишком тяжел для такой мягкой, хлюпавшей почвы. Она не представляла, что ей надо было искать. Даже если банши была здесь когда-то, никаких следов она бы не оставила. Услышав шелест камышей неподалеку, Лета взялась за рукоять меча. Но это была всего лишь игра ветра, налетевшего откуда-то с севера. Девушка вздохнула и опустила руку. Покойники, лежащие в этих могилах уже не одно столетие, сейчас не поднимутся, потому что мертвяками могут становиться только относительно свежие трупы. Этой угрозы не стоило опасаться, однако существовали болотники — сосредоточение нечистой и обозленной силы в маленьком теле, покрытом коростой, гниющими струпьями и спорами мха. Эти существа были опаснее и злее бесов, тоже иногда водившихся на болотах, потому что умели насылать болезни на заблудшего в топях человека. Они были злы и всегда яростно охраняли свою территорию. В отличие от своих ближайших родственников леших, болотники ненавидели людей и пойти на контакт с ними было невозможно. А вот лешие редко нападали, даже если человек мог забрести на их территорию.
С болотниками опасались конфликтовать даже охотники на нечисть, а что до Стражей Маарну, те тоже по возможности старались не попадаться им. Болотники обитали на старых торфяных болотах, и как раз таким были топи в Сухой Жилке. Впрочем, Лета не знала, имели ли они особенность появляться вблизи кладбищ, но бдительности она теряла.
Она шла между ровными рядами просевших могил, и вдруг увидела маленькие, мерцающие огоньки голубоватого цвета. Она остановилась. Блуждающие огни. От этого явления любой нормальный человек развернулся бы и пошел прочь, если не сделал этого ранее при входе на кладбище, но Лета проследовала за огоньками. Их мерцание завораживало, привлекало к себе. Приподняв голову, девушка увидела, что их сбивчивый ряд ведет вперед. Она не раздумывая пошла по этой сомнительной тропе.
Сколько легенд ходило про блуждающие огни по миру, и все они были отчасти правдой. Люди говорили, что это души утопленников или детей, или же что это духи из потустороннего мира, застрявшие в этом. Некоторые же считали, что это указатели, помогающие найти дорогу к спрятанным сокровищам. Появление блуждающих огней сулило дурное. Следуя им, человек мог потеряться и сгинуть. Огни часто встречались на болотах, а их появление на кладбище явно было предвестием чего-то плохого.
«Уж если ты отважился идти за огнями, будь готов к любым событиям», — вспомнились Лете слова старика Белогора, одного из волхвов в Кривом Роге.
Волхвы вообще считали, что блуждающие огни — это потерянные души, которые хотят показать что-то и прокладывают к этому путь.
Что было правдой, а что нет, Лета не знала. Но появление блуждающих огней было случаем сверхъестественным, поэтому она рискнула пойти за ними. Они не внушали ей страха. Самое ужасное, что может с ней произойти, если она проследует за огнями, это встреча с какой-нибудь нечистью.
Она шла по голубоватым огонькам довольно долго, и внутрь к ней начало закрадываться сомнение, а все ли она делает правильно, не стоит ли ей повернуть назад. Но тут она увидела возле могил высокий холм, рядом с которым мерцание огоньков прекратилось. Лета направилась к холму и за несколько секунд поднялась на него.
На холме почва была тверже, а воздух — чище. Лета увидела остатки древнего храма: капище, окруженное ровным строем деревянных, почерневших от влаги и времени балок, жертвенник, стоящий посреди выложенного камнями круга и покосившийся идол. Она вошла в круг и мгновенно ощутила прилив древней сокровенной энергии, исходившей от этого места. Лета считала, что она не обладает даром к магии, но она всегда чувствовала потоки так называемого Первоначала, исходившие из мест поклонения богам и проведения ритуалов. Первоначало — это древняя сила, источник энергии для всех заклинаний. Ею пользуются и высшие маги, и колдуны, и волхвы, и даже относительно способные знахарки. Достаточно лишь только зарядить свой предмет-талисман Первоначалом и регулярно пополнять его после.
Первоначало особо ощущалось в местах, где раньше были древние храмы. Как это капище на холме. Лета подошла к жертвеннику, огромному валуну с выщербленными по всему периметру языческими рунами. Поверхность валуна в одном месте была коричневатого цвета. Нетрудно было догадаться, от чего. Взор Леты остановился на высоком идоле перед жертвенником. Эта была фигура бога. Голову идола венчала корона из ветвистых рогов. Вырезанные в камне руки были подняты ладонями вверх. По угловатому телу шли узоры из переплетенных между собой символов и рун.
Лета встала перед идолом и приложила ладонь к камню.
— Кернун, — шепнула она.
Камень завибрировал.
