Несмотря на то, что раннее солнце уже жарило ее спину сквозь походную рубашку, Осень содрогнулась. Серьезное выражение лица Хастена Неза отметало все сомнения. Ее инстинкт велел ей слушать внимательно. Она встретилась со своим дедом и родственниками-навахами всего несколько месяцев назад. Она еще не разобралась в их верованиях, но она знала значения основных зрительных образов и понимала важность снов для людей этого племени.
Большой Хозяин снова заговорил:
– Ты должна сказать им, чтобы они отправлялись восвояси, пока еще не поздно.
– Ты знаешь, что я не могу сделать этого. – Осень вполне могла представить, что произойдет, если она попросит отменить пресс-конференцию. Из-за того, что привиделось во сне этому старику. – Доктор Дэвидсон многие годы работал над исследованием для университета. Настало время его триумфа.
– А как насчет нашего народа –
У Осени сжалось сердце.
– Моего народа? Я по рождению не отношусь к твоему клану. Моя мать…
Большой Хозяин перебил ее:
– Твоя мать рождена этим кланом. Она была моей дочерью.
– Ты веришь, что я дочь Доры Росс?
В ней зародилась надежда, но вскоре она ее утратила. Едва она увидела отчужденное выражение его лица.
Осень прогнала свои воспоминания, и снова боль об утраченном прошлом охватила ее. Но она постаралась ее преодолеть. Теперь не время думать о том, почему ее мать отказалась от своей принадлежности к племени навахо и покинула резервацию.
– Но если ты будешь заодно с теми людьми, которые переворачивают здесь все руины, ты рассердишь клан. Это может сделать продвижение по тропе согласия более трудным.
– Но ведь это очень важное открытие… Оно изменит наше понимание истории Юго-Запада.
– Они не должны тревожить тени предков.
– Они же ученые. Они только хотят изучить свидетельства и воссоздать историю древнего народа. Бесспорно, в этом не может быть никакого вреда.
Если бы только она могла заставить его понять.
Большой Хозяин встал и жестом показал Осени, чтобы она поднялась вместе с ним.
– Я вижу, что в тебе говорит упрямство.
– Это не упрямство, а преданность своему делу.
По выражению лица Хастена Неза она догадалась, что он не согласен с нею. Не одна она была упрямой.
– Я хочу тебе подарить вот это. – Он снял серебряную цепь со своей шеи. Цепь повисла на его искривленном пальце. Самородок необработанной бирюзы висел на ней. – Всегда носи его. Он защитит тебя от злых духов в каньоне.
Осень начала было протестовать, но он пресек ее следующим действием: повесил амулет ей на шею, а потом с нежностью вынул длинные пряди из-под цепей и позволил им свободно расположиться вокруг самородка. Теплота деда коснулась ее кожи, его чистый древесный запах окружил ее. В этот момент они были ближе, чем когда-либо.
– Дед, – прошептала она. Сколько времени она хотела, чтобы он выказал ей хоть какой-нибудь знак привязанности. Казалось, целую вечность. Чувства, отражавшиеся на ее лице, насторожили его, и он отступил. Печаль и боль в его глазах отражали ее собственные чувства. Но остальное не должно было произойти – еще не время.
– Я просил духов покровительствовать тебе.
– Спасибо, – прошептала она. Пропасть между ними уменьшилась еще на один дюйм.
– Джесс Баррен – хороший человек. Если у тебя есть трудности, обращайся к нему.
Осень не могла скрыть удивления. Она доверяла природным инстинктам Большого Хозяина в оценке людей и их качеств. Но владелец ранчо Орлиное Гнездо дал ясно понять, что не хочет иметь с ней ничего общего. Старик не мог не почувствовать явной враждебности между ними.
– Сомневаюсь, что он захочет мне помочь. А, кроме того, я не нуждаюсь в этом. Здесь, рядом с людьми…
Большой Хозяин прервал ее:
– Я видел его во сне. – Странная нота послышалась в голосе старика. – Верь ему.
Она предпочла не спорить, а улыбнуться и кивнуть. На мгновение выражение его лица смягчилось, но тут же вновь стало бесстрастным.
– Не доверяй Риккеру. Он как скунс, который всегда найдет случай перехитрить койота.
– Не волнуйся. Я уже повидала людей, подобных ему. Я буду осторожна.
Фрэнк Риккер мог бы причинить ей большую боль. Но Осень была к этому готова. Этот служащий из бюро управления землями уже и так создал достаточно проблем. Он использовал любую возможность, чтобы перевалить на нее свою работу. Она не была равнодушной к мужскому вниманию, ей была приятна лесть, но Фрэнк был груб. Произошло уже немало стычек, и Большой Хозяин, конечно, чувствовал трения между ними.
Однако Фрэнк не интересовал ее всерьез. С ним она сумеет справиться. Арло Росс, ее дядя, – вот кто беспокоил ее больше всего. Но доктор Дэвидсон нанял его, чтобы обеспечить успешное продвижение каравана, который доставлял экспедицию в каньон.
Почему Арло захотел работать на профессора, было для Осени загадкой. Он жил согласно старинным обычаям навахо и ненавидел белых людей. Действительно, он активно возражал против раскопок. Возможно, он нанялся к профессору, чтобы убедиться, что древние руины не будут потревожены. Или, думала Осень, он мог иметь какие-то планы, чтобы свести на нет усилия профессора…
Решив присматривать за Арло, Осень сказала: