Маг больше не докучал вопросами, он открыл дверь и снова предложил ей руку. Не обремененная болями, Кей уже не нуждалась в опоре, поэтому покачала головой в знак отказа, и, бросив прощальный взгляд на балкон вознесения Первого Короля, она бесшумно заскользила по каменному полу, от которого веяло холодом. Уго Серый Дуб бесплотной тенью двигался на полшага позади. На сей раз, он, решил искривить пространство, чтобы Кей быстрее добралась до своих покоев. Свет зачарованных факелов внушал недоверие, но замершие через каждые два десятка шагов стражи в камзолах королевских цветов давали надежду на благополучное завершение краткого пути.
Тишина… темные стены, переходы и залы, ступени и балюстрады. Пыльные, тканные золотом гобелены, местами еле слышно шуршащие от сквозняков, носящихся по неплотно прикрытым тайным ходам. Пугливо прижимающиеся при виде нас к стенам слуги… Замок будто вымер. Но это не правда. Он затаился, выжидая, играя на нервах…
«Я должна вспомнить что-то важное! Но что? И связано ли это с тем огневым демоном и покушением на лотара?»
Когда коридор стал более узнаваем, Кейлех распрощалась с задумчивым магом.
*****
Принц Сайфу Зеленая Ветка задумчиво уставился на огонь. Вопросы, вопросы… Рука привычно потянулась провести по лбу, но боль от еще не зажившей раны вывела из состояния легкого ступора.
Отведенная ему башня казалась обветшалой и хрупкой только на первый взгляд. Кладка была добротной, сквозняки давно ушли из отремонтированных стен. Не самые толстые стены укреплял слой старых, но оттого не менее опасных заклинаний, наложенных еще при прапрадедушке. Безапелляционно заняв последний этаж, изгнав слуг и замковую стражу на нижние уровни, он наслаждался тишиной и капелькой покоя, столь редкого в последние дни. Единственным, кому дозволялось приходить к принцу в любое время были Йонгу Каменное Сердце и Эрий Легкий Ветер, старые и пока еще верные друзья… хотя у венценосных особ не бывает друзей… единственные люди, кому принц мог доверять. Впрочем, так ли? Был еще один человек – старый учитель, Уго Серый Дуб, который всю жизнь учил его никому не доверять. Но как быть человеку в борьбе за жизнь с сильными мира сего, если единственный его козырь – это наследная кровь? Сайфу не был магом, у него не было даже слабого дара, а противники собрались сильные…
Языки пламени извивались в экзотическом танце, но не давали ему ни капли тепла. Здесь в этом замке он чувствовал себя чужаком. Еще ребенком его отослали в богатый, но не слишком интересующийся политикой род Даллионов, где он и воспитывался, под другим именем, вынужденный скрывать свою кровь. Единственным его сверстником, допущенным к общению с наследным принцем, был Йонгу, тогда еще паренек для битья. Но два отвергнутых обществом и родителями юноши, хоть и с большой разницей в летах и положении, сумели найти общий язык и стать товарищами, заговорщиками по тайным шалостям. Когда при неудачном покушении на Сайфу, замаскированного под смертельную болезнь, погибла вся семья Каменного Сердца, и Йонгу вознесся до главы рода, принц открыл ему свою тайну и получил клятву верности. Все это время принц доверял товарищу, но после странного поведения главы рода Даллионов в тронном зале, когда тот так переживал за жизнь шаманши… Что скрывает старый друг и можно ли ему верить?
Эрий Легкий Ветер? Сын кормилицы, раньше не проявлял особого желания появляться при дворе. И вдруг лет пять назад передумал. Вроде, из-за предателства возлюбленной, которая предпочла жизнь любовницы богатого придворного. Жизнь жены обычного эмпанта ее не устраивала. И вот Эрий в фаворе, вроде даже как-то отмстил как-то бывшей возлюбленной, добился расположения королевы… хитрая Васта даже открыла ему некоторые свои секреты. Но всё ли Эрий рассказал принцу? Васта хотела власти, но ей что-то надо… что-то большее, чем просто править страной. А разве это возможно? Да, она неплохая колдунья, но даже Уго признал, что королева уступит любому магу… или шаману.
Почему Кейлех Волчья Вьюга так предана Васте? Но при этом не выдала, что знает, где принц скрывается? И, опять же, она жизнь готова отдать за вдовствующую королеву? Что причина этому – деньги или постыдная любовь?
Губы принца скривила горькая усмешка. Как много вопросов! И как он скучал по тем временам, когда можно было доверять тем, кто рядом. Прекрасное время, проведенное вне замка, полного интриг и политики. Род Сайфу изобиловал насильниками, извращенцами и негодяями. Что ж, такова плата за власть, за вседозволенность, за постоянный страх, за необходимость быть начеку, за недоверие к ближним. Приходилось или запирать чувства в ледяной кокон, или терять разум, или идти здороваться в загробный мир с предками. А еще - свободное, ничем не сдерживаемое безумие, медленная смерть разума в тисках свихнувшейся, вырвавшейся из-под контроля энергии. Какое будущее его ожидает? Неужели он пойдет в отца – алкоголика и развратника, или в нём проснется начало свихнувшейся матери, для которой кроме молитв и каменных стен храма ничего не осталось на свете значимого?
