Но Йонгу Каменное Сердце, конечно, ничего ей не сказал. Из всех присутствующих только он один сохранял свое легендарное каменное выражение лица, на котором не могла отразиться ни одна эмоция. Его одежда была относительно цела – только на темном камзоле кое-где виднелись пятна, как от крови, да правая нога чуть ниже бедра была перехвачена грязной тряпкой, которая, скорее всего, когда-то была частью подола королевского платья. Руки со сбитыми костяшками скрещены на груди, в одной зажат обломок древка… чего? Еще один артефакт?
- Двери запечатаны, – сказала Кейлех, - Пройти смогла только я, - она пожала плечами, - духи впустили.
- Ну да, конечно, ее впустили духи, - зло бросил принц.
- У нас тут что-то странное бесчинствует, - устало сказала королева, ее плечи поникли, словно на них давила невообразимая тяжесть.
— Это странное, возможно, подстроил кто-то из здесь находящихся! – рявкнул принц.
- Ты снова обвиняешь меня!? – королева в ярости подалась вперед. – Может, лучше спроси у своего драгоценнейшего батюшки, к чему приводит полное отсутствие хозяина у такого места, как этот замок!
- И кто довел его до такого состояния?!
- Не я! Не я подливаю ему вино и подсовываю девок на ложе!
Похоже, разгорающаяся перепалка бала лишь продолжением ранее прерванной ссоры. Кейлех прислушалась… не к голосам, а к чувствам… и тихий, на самой грани восприятия, треск, заставил ее напрячься. По стенам здесь и там стали метаться тени, странные тени, кое-где камень вспучивался, будто что-то пыталось продавить его… вот в набухшей твердыне прорисовалось что-то похожее на череп , сменившийся когтистой лапой. Уго вскинул руки и что-то громко крикнул. По стенам пошла рябь, пол содрогнулся, но твердыня выдержала. Но нет худа без добра – венценосные особы перестали собачиться. Королева подняла голову вверх, и на лице ее появилось выражение ужаса.
В центре потолка появился клубок переплетенных шипастых лиан. Клуб рос и распутывался, лианы, обрастая листьями, растянулись на весь потолок, спустились на стены, переплетаясь с уже бывшими там своими сородичами. А из самой сердцевины клубка показался розовый бутон темно-красного цвета. Он рос, распускаясь, пополняя помещение еще более приторным запахом, который словно вымещал кислород. Дышать стало тяжело.
- В рассыпную! К стенам! – крикнул маг.
На лепестках розы переливались капельки сверкающей росы. Капли набухали у самого центра и срывались вниз.
С тяжелым стуком первая капля упала на пол. Вековой дуб зашипел и стал коробиться , когда серебристая кислота стала разъедать его. Маг среагировал мгновенно, вскинув руки, и тонкая, но прочная пленка, сотканная изо льда и силы, взметнулась вверх, оплетая сердцевину розы, пульсирующую в тошнотворном ритме. Кейлех метнулась к своей Госпоже, готовая защитить. И вовремя. Магическая пленка набухла под натиском кислоты розы и взорвалась мелкими ледяными осколками. Кейлех сбила королеву с ног, закрыв своим телом. Спину и правый висок тут же обожгла острая боль. Подняв голову, Кей увидела, что сердцевина розы стала раскрываться, и из нее исторглись живые зеленые лианы-щупальца, которые извиваясь, заскользили по камню пола, выискивая горячую плоть.
- В самой сердцевине, - шепнула королева, - оно уязвимо… Иди медленно – оно чувствует быстрые движения.
Кейлех медленно поднялась на ноги, все также стараясь прикрывать королеву спиной. Легкий ветерок пробежался по царапинам, выдавая выставленные Вастой колдовские щиты. Кей замерла, всматриваясь в сердцевину розы: маленький темно-красный, словно венозная кровь, пульсирующий комочек, облепленный щупальцами.
Видимо не только королева поняла особенности этого существа. Маг выкрикивал заклинания, пытаясь попасть в сердце розы боевыми молниями. Но это было бесполезно. Вот действия принца и Йонгу поразили. Принц и глава рода, размахивая оружием, мечем и двухконечным копьем (откуда только оно взялось у Йонгу – выросло из обломанного древка что ли?), ловко передвигаясь между осколками мебели и шипами, умудряясь не наступать на черноту, оставленную кислотой, отсекали жадно тянущиеся к ним щупальца. Они действовали как два уверенных в себе воина, спина к спине.
Кейлех осторожно, стараясь не привлекать внимания розы, двинулась вперед, стараясь приблизиться к магу. По пути, не сводя глаз с беснующегося существа, она осторожно подняла с пола осколок зеркала (наверное, зеркало было частью интерьера) и сжала, стараясь полностью обмыть его кровью своей.
С трудом добравшись до мага, Кей протянула ему осколок.
- В самую середину, как только я буду рядом с ней, - прошептала она.
