Кей легко соскользнула на дорогу и углубилась в лес, даже не обернувшись на Поднебесного. Голубоглазый блондин сразу вылетел из ее головы. Утренний лес окружил сыростью и еловым запахов. Идти по нехоженым тропам было легко – будто кто-то специально для нее расчищал путь, пряча выступающие корни и камни, отводя в стороны ветви деревьев. Старый пенек от когда-то сваленного грозой дерева показался сразу же. Оставив на пеньке развязанный узелок со всем его содержимым, Кей отошла в тень дерева. Стоять пришлось довольно долго. Стало совсем сыро, и Кей обхватила себя руками, стараясь унять дрожь – плащ-то «погиб» еще вчера, а просить новый она не решилась из-за глупой гордости – так хотелось показать свою «крутизну».
- Не дрожи, де́вица, - послышался детский голос.
Кей моргнула, и тут же перед ее гласами появился старенький карлик с добрым лицом и длинной седой бородой. Широкополая шляпа была залихватски задвинута на затылок и грозила свалиться в любой момент.
- Где ж ты был, когда я де́вицей была? – привычно огрызнулась Кей, но поклонилась, - Здравствуй, хозяин леса.
Дух леса, каждый раз приходящий в разном обличье, улыбнулся, показав ряд острых и мелких клыков.
- Здравствуй, де́вица, - детский голос совсем не вязался с обликом, но духа это никогда не волновало. – Разговор есть. Брат твой холм заветный вскрыл, передай ему, чтоб вернул то, что взял.
- Хорошо, хозяин леса. Он вернет, - глаза Кейлех нехорошо сверкнули, не суля брату ничего хорошего. – Ночью фрово на людей напало….
- И еще раз нападет, коль вещь твой брат не вернет.
Кей знала, что духов не бывает не плохих, ни хороших (в отличие от душ).
- Кого привела?
- Новый маг. Вроде, толковый, - Кейлех пожала плечами.
- Сила в нем добрая, а нрав глупый, - дух кивнул. - Молодой еще и к нашей земле не приучен. Укажи ему, что к чему, растолкуй. Если не поймет или не сродниться с нашими местами … сама знаешь, что будеть.
- Знаю, хозяин.
- Скоро уйдешь?
Кейлех была в замешательстве. Уже давно она взяла на себя роль хранителя этого края. Как-то само пришло. Никто не давил, не заставлял. Просто сначала один бой, потом другой, а следом третий... И сама уже не поняла, как по селам и весям с дозором ездить стала. Но с недавних пор появилось странное чувство. Как будто зуд какой-то, беспокойство, ощущение чего-то… чего-то… чего? Какое-то странное щемящее чувство, когда дышишь полной грудью, а надышаться не можешь. Было ли этой первой весточкой, что пора покинуть этот мир? Такие как Кейлех умирали не так, обычно умирали не так… Но, когда вчера, еще в питейной, увидела этого мага, словно кто-то за спиной сказал: «ПОРА».
- Не знаю, хозяин леса. Приемника еще не встретила, но вряд ли больше пяти лет осталось мне…
- Я буду ждать тебя в новом воплощении… Или твоего приемника.
Кей снова поклонилась, а когда разогнулась, хозяина леса уже не было, впрочем, как и узелка с лепешками. Женщина глубоко вздохнула, прогоняя оцепенение, и бегом бросилась к лошадям. Идти было все так же легко, но пришлось поспешить – чудом отогнутые ветки быстро опускались за ее спиной, обдавая сырыми брызгами. Альс встретил ее обеспокоенным взглядом, но видя, что никто Кей не преследует, протянул свой плащ и стал расспрашивать. Кей не таясь рассказала, кого встретила в лесу.
- Запомни, господин Альсаэль, здесь есть не только нечисть, но и духи и нелюди. Духи везде, в каждой стихии, в земле, в камнях… Они капризны и непокорны, словно дети малые, и такие же обидчивые. Не предупреждают, что именно мы нарушили. Сейчас, защищаясь от нечисти, единственный выход для нас – заручиться поддержкой духов. Пока наши интересы совпадают, духи нас защитят.
- Защитят? Интересы?
- Это тебе не Каллора, - вдруг сказала Кей, и Поднебесный вздрогнул, опять не ожидая осведомленности женщины в географии. – Здесь все по-другому. Скилл этого не понимал, считал себя сильнее всех, поэтому и умер. – Альс кивнул, он уже знал, что Скилл был покойным магом Дамионов. – Духи его не убивали, они просто
- А как же демоны? - Удивился Альс.
- А демоны, это всего лишь чистильщики. Но слабых можно загнать за изнанку мира, а с сильными можно договориться. Пришпорим коней – начинается дождь, и я не хочу промокнуть и тебя застудить. Мы почти приехали.
