— Эй? — снова позвал он, на этот раз с чуть меньшим любопытством и большим опасением. Когда девушка все еще не ответила — или не пошевелилась — его голос превратился в раскатистое, грохочущее ворчание, наполненное трепетом и паникой. — С тобой все в порядке?
Это было все, что нужно было Эмили, чтобы освободиться от страха, который держал ее в плену с того момента, как мужчина появился рядом с церковью. Для ее ушей он не звучал угрожающе — скорее заботливо. И это дало ей достаточно облегчения, чтобы заговорить.
— О, прости… Да, я в порядке. Я как раз собиралась уходить. — Ее голос дрожал так же сильно, как и руки, которые, казалось, соответствовали листьям, шелестящим на ветру. — Прости, — повторила она и опустила подбородок, ругая себя за то, что показалась слабой и робкой.
Услышав страх в ее тоне, мужчина пересек заднюю часть здания, пока не встал перед ней, блокируя выход. Его заботливое поведение удивило Эмили — совсем не похоже на агрессора, каким она его себе представляла. Этого было достаточно, чтобы немного успокоить нервы, хотя и недостаточно, чтобы она почувствовала себя полностью комфортно.
Эмили откинула голову назад, чтобы посмотреть на него снизу вверх, осознав, какой он высокий. Конечно, мужчина был на следующей ступеньке выше ее, но даже принимая это во внимание, его рост был впечатляющим. Опустив взгляд, чтобы рассмотреть его остальную часть, она заметила, что он был не очень крупным парнем, скорее долговязым. Кроме этого, однако, она мало что могла разглядеть без надлежащего освещения.
— Ты в порядке?
Выйдя из оцепенения, в которое ее повергло его присутствие, девушка обхватила себя руками и кивнула.
— Откуда ты вообще взялась?
Эмили быстро оглянулась через плечо и сказала:
— Я была прямо там, ждала друзей в конце лестницы. Мы встречаемся здесь, а потом вместе пойдем на Главную улицу.
Он знал так же хорошо, как и она, что упоминание о скором приходе друзей было сделано специально, чтобы дать понять, что они недолго будут одни. Не то чтобы мужчина заставил Эмили почувствовать угрозу, это был скорее предупредительный шаг, чем что-либо еще.
— Прости, — прошептал он, его слова были едва слышны из-за твердости в голосе. — Я не знал, что здесь есть кто-то еще. Я тебя не заметил. Если напугал тебя, прошу прощения, не хотел. — Его искренняя забота не осталась незамеченной.
Внезапно эта темная, худощавая, высокая фигура больше не казалась пугающей.
Он огляделся и спросил:
— Твои друзья здесь?
— Нет, еще нет, но будут с минуты на минуту.
— Ну что ж, тогда оставайся и жди их. Не уходи из-за меня. Я могу либо остаться и подождать с тобой, либо сидеть вон там, — он указал на дальний конец церкви, — чтобы убедиться, что ты благополучно ушла. Впрочем, я не буду тебя беспокоить.
Эмили прикусила нижнюю губу, обдумывая его предложение. Он казался достаточно милым, и она предположила, что если бы он хотел что-нибудь с ней сделать, то уже сделал бы это. Учитывая, что мужчина не знал о ее присутствии до того, как она сообщила об этом, можно с уверенностью сказать, что он не пришел сюда, разыскивая ее. Тем не менее, девушка все еще не была уверена, каковы были его намерения быть в церкви в такой час.
— Я здесь, чтобы встретиться с друзьями. Какое у тебя оправдание? — спросила она, надеясь, что это прозвучит смело и бесстрашно. — Нравится бродить ночью по темным и пустым зданиям в полном одиночестве?
Ревущий смех, такой глубокий, что напоминал валуны, падающие со склона горы, эхом разнесся вокруг них. Тени танцевали по его телу, подпрыгивая вместе с плечами, когда веселье, казалось, лилось из него. Тем временем Эмили стояла неподвижно, тихо удивляясь, что он нашел такого смешного.
— Нет, не нравиться. Хотя я понимаю, как ты могла прийти к такому выводу, обещаю, что я здесь не поэтому. — Его голос успокоился, когда смех стих. — Я пришел, потому что мне нужна была минутка наедине с собой. У меня давно не было ничего подобного, поэтому, когда увидел церковь, я решил, что это, вероятно, будет хорошим местом, чтобы посидеть и подумать. Может быть, помолиться. Загадать желание на звезду.
— Почему? Что случилось? — В ту секунду, когда эти слова сорвались с ее языка, Эмили сделала шаг назад и замахала руками между ними, энергично качая головой. — Прости, это было грубо. Ты даже не знаешь меня, так что не отвечай на этот вопрос. Притворись, что я никогда не спрашивала.
Парень снова рассмеялся, тем же глубоким грохотом, который вибрировал во всей его груди.
— Я Энди. А ты?..
Его реакция, также как и его представление, на мгновение ошеломили Эмили. Даже его протянутая рука лишила ее дара речи, рот открывался и закрывался, прежде чем девушка смогла, наконец, взять себя в руки.
— Приятно познакомиться. Я Эмили.
В ту секунду, когда ее ладонь скользнула в его, тепло разлилось у нее в животе. Это было не похоже ни на что, что она когда-либо чувствовала раньше. Кончики пальцев покалывало, как будто она воткнула их в электрическую розетку вместо того, чтобы пожать ему руку.
