– Ну, она просто ответила подлостью на подлость. Но суть не в этом, а в том, что любого врага можно победить, если не силой, то хитростью, – радостно заявила принцесса.
– Только в сказках добро всегда побеждает, – вздохнула девочка-рыцарь. – А в жизни, если приключения нашли тебя, возможно, тебе стоит бежать, пока можешь.
Я подумал, что на самом деле девочка-рыцарь была права. «Приключение» уже нашло принцессу. Оно ждало – только выйди из комнаты, распахни дверь, впусти меня.
Или беги.
А сестра подумала, что, может быть, мы тоже могли как-то перехитрить и госпожу, и хозяйку. Но я ответил, что это невозможно, ведь госпожа видит и знает все. Сестру это огорчило.
Я осторожно забрался чуть выше по ветке, продолжая смотреть в окно на профиль принцессы, залитый мягким теплым светом закатного солнца. Но вдруг одна рука соскользнула. Я судорожно вцепился в ветку, громко зашуршала желто-красная листва. Посыпались листья. Принцесса обернулась, и по ее волосам пробежал ярко-алый блик.
Секунду ее глаза смотрели туда, где прятался я, а потом сестра схватила меня, и мы исчезли. Но за эту секунду я понял, что глаза принцессы совсем не такие, как глаза госпожи. Их цвет был теплым, больше похожим на вино, чем на кровь. Ее глаза были живыми и добрыми.
На следующий день Белый город проснулся от взрыва. Он прокатился по улицам рокотом далекой грозы, донесшись даже до той подворотни, в которой мы укрылись на ночь. Следом за рокотом полетели голоса. Об этом говорили на каждой улице, в каждом переулке. Кто-то взорвал базарную площадь.
Главы людей и эльфов тут же направились туда, чтобы во всем разобраться. Принцесса и девочка-рыцарь тоже последовали за всеми, в суматохе улизнув из-под стражи.
Мы пришли на базарную площадь – вернее, на то, что от нее осталось, – даже раньше – и теперь смотрели на все с плоской крыши одного из домов. Базарная площадь была выжженной воронкой от взрыва, вывороченными камнями и догорающими торговыми рядами. Над ней стоял удушливый запах специй и горелых трав.
Вдруг крыша под нашими ногами задрожала. Раздался еще один оглушительный взрыв, и часть стены начала рушиться, утягивая нас вниз в белесое марево пыли и мешанину раздробленных камней. Следом раздался еще один взрыв, и еще.
Сестра переместила нас куда-то вниз, но волна обрушения словно гналась за нами. Белая колонна откололась и, пошатнувшись, полетела на нас. Мы отпрыгнули в разные стороны, и груда обломков отделила нас друг от друга.
Я с трудом встал и огляделся. Один из обломков ранил ногу, но где сестра, волновало меня куда больше. Белесая пыль висела как туман, но я все же понял, что оказался внутри какого-то дома. Единственный выход сейчас был перекрыт, но вот в крыше виднелась дыра. Может быть, через нее получилось бы выбраться. А потом нужно было найти сестру.
Осторожно наступая на раненую ногу, я побрел в глубь дома, пытаясь найти лестницу или что-то еще, чтобы забраться выше.
– Здесь есть кто-нибудь? – пронесся по пыльному коридору голос.
Голос принцессы.
Оглушенный взрывами и сбитый с толку, я понял это только в последний момент и не успел спрятаться. Мы столкнулись почти нос к носу на углу.
– Ой, – принцесса отшатнулась. Волосы ее, собранные в хвост на затылке, тоже были припорошены пылью. На лице виднелось несколько неглубоких царапин. Она должна была быть в панике, но почему-то улыбнулась. Улыбнулась мне. – Привет. Тебя тоже здесь заперло? Я думала, тут можно спрятаться, но, кажется, оба входа завалило. Постой, я ведь уже видела тебя. Вы с сестрой потерялись из-за взрыва?
Я кивнул. Было довольно удивительно, что она нас запомнила. Наверно, это было не страшно, но некое тревожное чувство все равно шевельнулось в груди.
– Не волнуйся, когда выберемся, я помогу ее найти, – пообещала принцесса. Она говорила со мной как с тем, кто был младше и нуждался в защите. Хотя выглядели мы ровесниками, а на самом деле я наверняка был старше нее лет на десять. Может, больше. Никогда не умел определять возраст людей на глаз, они слишком быстро взрослеют. – Мы обязательно… Ты же ранен!
Я посмотрел на свою ногу. Штанина была разорвана, серая ткань около раны пропиталась кровью. Но я снова посмотрел на принцессу и помотал головой.
– То есть как не ранен? Вот же! – Она указала рукой на мою ногу.
Но я снова помотал головой. Это было совершенно неважно.
– Я могла бы вылечить тебя. – Ее совсем светлые из-за пыли брови сошлись на переносице. Она почему-то злилась на меня, я не понимал. – Такое нельзя игно…
Где-то неподалеку раздался новый взрыв. Взрывная волна заставила нас обоих качнуться, привалиться к стене. Но вслед за взрывом раздался оглушительный треск и хруст.
«Дом рушится», – подумал я.
А в следующее мгновение принцесса толкнула меня вниз, и все заволокло пылью.
Несколько долгих секунд я не слышал ничего, кроме грохота. Не понимал, где верх, а где низ. Вокруг не осталось ничего, кроме пыли, которая забила мне легкие. Когда она осела, я еще какое-то время кашлял, не в силах нормально дышать. Рядом со мной кто-то другой заходился таким же надрывным кашлем.
