– Кто-то, помнится, совсем недавно тут распинался о том, что не станет портить девушек, с которыми не готов к серьёзным отношениям! То, что ты сейчас кувыркался в моей постели с моей подругой стоит рассматривать как то, что ты дозрел и повзрослел до серьёзных чувств?! Или то, что оскотинел окончательно?!
– Абигайль уже успели испортить до меня, так что теперь терять ей особенно нечего.
– Прелестно! Можно пользоваться!
– К обоюдному удовольствию, – кивнул Джеймс. – Почему нет, если все довольны?
– Потому что, она моя подруга, идиот!
– Думаешь, твоё имя настолько священно, что ярлык неприкосновенности автоматически навешивается на всех, кто к тебе близок?
– Для неё это не просто трах, бессердечная ты скотина! Ты ей правда нравишься! Она надеется…
– На что? На брак со мной? – пожал плечами Джеймс. – Милая сестричка, мы оба знаем, как осуществляются браки в нашем кругу. И если ты думаешь, что для нас с тобой будут сделаны исключения, тебя ждёт разочарование. Я женюсь на том, на ком велит отец. Ты сделаешь тоже самое. Если отец сочтёт, что Абигайль для меня прекрасная пара, я буду только счастлив. Если нет, что ж? – пожал он плечами. – Мы сможем продолжить то, что начали и без ритуальных глупых слов, песен и танцев.
– Она тебе нравится?
– Такие девушки не могут не нравиться.
Уклончив, как всегда и скуп на эмоции. Улитка, да и только!
Джеймс сел рядом на диван, по привычке закидывая руку на спинку:
– Ты правда сбежала с вечеринки потому, что перебрала или у тебя что-то случилось? Прости, я был слишком увлечён с Аби, чтобы задать этот вопрос вчера.
– Ничего серьёзного не случилось.
– Ты точно ничего не хочешь мне рассказать?
– Чтобы меня удержало, будь это иначе?
Джудит помолчала, выдержав паузу, а потом задала вопрос, который вертелся на языке всё время:
– Ты пригласил Райли на каникулы?
– А при чём тут Райли?
– Совершенно не при чём, – Джудит очень надеялась, что голос её звучит достаточно естественно и непринуждённо. – Просто меняю тему, надоело обсуждать тошноту от шампанского, вот и решила переключиться на твоего тошнотворного дружка.
– Пригласил. Но можешь не волноваться – он отказался приезжать.
Сердце как-то странно отреагировало на эту новость. Оно прыгнуло в груди, как мячик.
– Вот как? – обиженно протянула Джудит. – Отличная новость!
– Знал, что тебе понравится.
– Тебя его отказ расстроил? – продолжала строчить она вопросами
– Это допрос? – раздражённо дёрнулся Джеймс.
– Просто интересно. Не хочешь, можешь не отвечать. Я просто разговор поддержать.
– Я так и понял.
Глава 16. Горячий душ
До отъезда домой на каникулы Джудит оставалось посетить последнее занятие по боевым искусствам. Согласно плану, предстояло отрабатывать бои на палках. Пока это была самая обычная палка, но в финале предполагалось, что им вручат боевые посохи, правда, до финала Джудит доходить не планировала – после каникул под любым предлогом она намеревалась отказаться от продолжения занятий.
Всё началось, как обычно, с разминки. Выстроившись в линии, все выполняли указания тренера. Джудит успела для себя уяснить: наносить удары нужно концом длинного шеста и держать дистанцию с противником, а отражать удары так, будто шест – это продолжение твоей руки.
После отработки ударов, по традиции стали работать в парах. Джудит заметила Райли только тогда, когда он встал напротив неё.
– Ты?! – зашипела она. – Какого чёрта здесь делаешь?
– Тренер попросил тебя погонять, – пожал он плечами без тени эмоций на лице и, поддев ногой лежащую на земле трость, без всякой магии, одним толчком подбросил палку в воздух, перехватив рукой.
– Тренер? Правда? – подозрительно сузила глаза Джудит. – Мне начинает казаться, что тренер здесь не при чём. Признайся, ты меня преследуешь?
– Воображай, что нравится, только удары не пропускай, – с игривой лёгкостью вращая в руках шест, Райли стал обходить Джудит по кругу, выбирая момент для атаки. – Белым в шахматах и дамам в бою – первый ход, – улыбнулся он.
– Мы будем флиртовать или драться?
– Одно другому не мешает.
Джудит нанесла первую серию ударов, из-под которых Райли ускользнул, даже не сочтя нужным парировать.
– Слабо, – оценил он её технику боя.
– Разочарован? Ожидал большего?
Новая связка: удар, целящийся в правое плечо, отход; в левое – отход; середина; вращение с перехватом, упасть в повороте на колено и захлёст по ногам.
Райли лениво, не напрягаясь, классически парировал наносимые удары, со скучающим выражением на лице. Двигался он так, словно под ним был не деревянный настил, а лёд – плавно, мягко, не сводя с Джудит глаз.
Поняв, что привычной связкой ударов ей с ним ни за что не справиться, Джудит начала бить не по схеме, решив импровизировать.
Она ударила концом шеста по коленям и этот удар Райли успел парировать, но второй, который Джудит нанесла сразу, вертанувшись в прыжке, сделав подсечку, опрокинул Райли на спину и, прежде, чем он, оглушённый, успел опомниться, она оседлала его, не давая подняться. Её шест опустился ему на шею, замерев на расстоянии пёрышка – в реальном бою она бы попросту могла перебить ему шею.
