— Кажется, у меня есть одна в сумочке. Марви сделала ее для меня, глупой женщины.
— Я передам вашу визитку хозяйке, она сегодня здесь, — кивает официантка, беря ее в руку.
— Не могу поверить, что приобрела еще одного клиента! — говорю я, смотря на Хейла, когда мы едем домой.
Потому что так и было. Пока мы ели, владелица ресторана Каталина Портер и ее муж Джордж подошли к нашему столику, чтобы, так сказать, «поговорить о делах». Кажется, они оба регулярно едят у Марви, поэтому знакомы с моими тортами. На самом деле, к большому разочарованию Хейла, они просидели с нами весь остаток ужина.
— Почему бы и нет? Твои торты хороши, Эдди. До сих пор не могу поверить, что они не позволили нам заплатить за наш ужин. Итак, ты готова прокатиться? Возможно, мы захотим купить мороженого или еще чего-нибудь?
Я улыбаюсь, потому что Хейл все время бормотал, что если он не заплатит, то это не будет считаться настоящим свиданием.
— Да, готова.
Улыбка, которую он мне посылает, сжимая рукой мою, заставляет меня улыбнуться ему в ответ. Нет ничего, что бы мне в нем не нравилось, и я посылаю безмолвную молитву о том, чтобы все шло так и дальше.
Хейл
— У меня к тебе вопрос, — говорю я, пока мы едем.
Мой план состоит в том, чтобы купить в местном кафе-мороженом огромную порцию мороженого с растопленным шоколадом и отправиться к водопаду.
— Какой? — спрашивает она.
— Ты так хорошо ладишь с Джей Ди и Джонни, почему у тебя нет детей?
Это не давало мне покоя, потому что она обладает врожденным материнским инстинктом, когда дело доходит до детей, по крайней мере, до двух очень любопытных девятилеток.
Тихий вздох срывается с ее губ, и я замечаю, как она расправляет плечи.
— Я опоздала… со стартом.
— Стартом? Не понимаю, — говорю я.
— Эм-м, мои месячные. Когда мне исполнилось пятнадцать, они еще не начались, поэтому мама отвела меня к врачу, который провел беглый осмотр и сказал, что все начнется, когда придет время. Что ж, три месяца спустя это случилось, и это было худшее, что когда-либо со мной происходило. Месяц за месяцем становилось все хуже, но тупой доктор продолжал успокаивать мою маму, говоря, что это нормально. Когда год спустя боли были настолько невыносимыми, что я пропускала школу, она нашла другого врача, который немедленно сделал исследовательскую лапаротомию, чтобы выяснить, что происходит.
Я ошеломлен. Не столько ее рассказом, сколько тем монотонным голосом, которым она говорит, словно ожидая, что я убегу от нее в шоке.
— Если это слишком, можешь не продолжать, — говорю я ей.
— Нет, ты должен знать это, Хейл, прежде чем то, что бы у нас ни было, пойдет дальше, — заявляет она. — В общем, лапаротомия показала, что у меня, по словам доктора, «один из самых тяжелых случаев эндометриоза, который он когда-либо видел». Последний год нанес так много вреда, которого могло бы не быть, если бы первый врач выполнил свою работу, что это сделало меня бесплодной. Врач сделал все, что мог, но мои маточные трубы настолько повреждены, что у меня нет овуляций, а, к сожалению, это очень важный фактор для наступления беременности.
— Прости, Эдди. Это должно быть тяжело.
— Так и было, но я думала, что мне повезло. Мой бывший знал об этом и был согласен с тем фактом, что у меня никогда не будет детей. То есть, до тех пор, пока не развелся со мной. Мы с Марви недавно столкнулись с ним в оптовом продуктовом магазине, и оказалось, что у него есть ребенок, а это многое объясняет.
— Какой мудак, — бормочу я. — Разве он не понимает, что есть дети, которым нужен дом? Вы могли бы усыновить кого-нибудь. Семья — это не всегда кровные узы.
Она сжимает мою руку, и я вижу слезы, блестящие на ее ресницах.
— Я ему тоже так говорила, но, видимо, он изменял мне уже давно. Когда Брэнсон попросил о разводе, я ничего не знала о его связи на стороне, но он сказал, что больше не может терпеть наш брак, потому что хочет детей, а я бракованная.
— Ты не бракованная, черт подери! — практически рычу я. Мне хочется найти этого мудака и избить его до смерти, а я обычно не склонен к насилию.
— Я не могу иметь детей, Хейл. Это как-то повреждение.
— Ты знаешь, сколько пар бесплодны? Они не бракованные, не поврежденные, и ты тоже, милая, и я не хочу слышать, как ты снова говоришь так о себе, слышишь меня?
От улыбки, которую она мне дарит, мне хочется остановиться и показать ей, насколько она драгоценна, но я подожду с этим.
— Я слышу тебя, — шепчет она, сжимая мою руку.
Подъехав к местному кафе-мороженому, я веду машину к окну, обслуживающему автомобили.
— Давай возьмем одно из этих мороженых и отправимся к водопаду.
— Согласна.
Когда подходит моя очередь, я делаю заказ и терпеливо жду, пока работающие там подростки соберут его воедино. Поставив пакет на пол, отвожу нас к водопаду, а затем помогаю ей выйти из машины, чтобы мы могли подойти поближе к воде и сесть за один из столиков.
— М-м-м, объедение, — восклицает Эдди, зачерпывая немного мороженого и много шоколадного соуса.
— Откуда ты знаешь? У тебя больше соуса, чем мороженого, — поддразниваю я, хватая ложку.
