- Звук удаляется, - повторила Свон, ее лицо было всего в нескольких дюймах от лица Шейлы. - Он становится тише теперь. Тише. Я едва слышу его вообще. Кто-то заботится о ребенке. Он очень тихий сейчас. Очень тихий. Крик прекратился.
Шейла резко, неожиданно вздохнула. Подержала несколько секунд и выпустила его с мягким, мучительным стоном.
- Прекратился? - спросила она.
- Да, - ответила Свон. - Ребенок перестал кричать. Все закончилось.
- А... а ребенок все еще жив?
Это казалось, было очень важно для нее.
Свон кивнула.
- Все еще жив.
Рот Шейлы был вялым, и тонкая нитка слюны прорвалась поверх нижней губы и свисала на ее подол. Свон начала высвобождать свою руку, но Шейла не давала ей уйти.
- Тебе нужна помощь? - предложила Сестра, но Свон покачала головой.
Рука Шейлы поднялась очень медленно, и она кончиками пальцев тронула щеку Свон. Свон не видела глаза женщины - только два темных кратера на белом как мел теле.
- Кто ты? - прошептала Шейла.
- Свон. Мое имя - Свон. Помнишь?
- Свон, - повторила Шейла, ее голос был нежным и благоговейным. Ребенок... никогда не переставал плакать раньше. Никогда не переставал плакать... до тех пор пока не был мертв. Я никогда даже не знала, была ли это девочка или мальчик. Крик никогда не прекращался раньше. О... ты такая красивая. - Ее грязные пальцы погладили лицо Свон. - Такая красивая. Мужчины - скоты, ты знаешь. Они берут красивые вещи... и делают их безобразными. - Ее голос звучал надломлено. Она начала тихо плакать, ее щека отдыхала на руке девушки. О... я так устала.
Свон дала ей поплакать и все гладила голову женщины. Ее рука дотрагивалась до струпьев и язв.
Через некоторое время Шейла подняла голову.
- Могу... могу я спросить у тебя кое-что?
- Да.
Шейла вытерла глаза и шмыгнула носом.
- Ты... позволишь мне причесать твои волосы?
Свон встала и помогла Шейле встать на ноги, затем подошла к туалетному столику и села перед зеркалом.
Шейла осторожно следовала за ней. Она добралась до туалетного столика и подняла щетку, всю в волосах. Затем пальцы Шейлы пригладили длинные волосы Свон, и она начала расчесывать ее, медленно и неспешно, взмах за взмахом.
- Почему ты здесь? - спросила Шейла. - Что они хотят от тебя?
Ее голос был тихим и благоговейным. Сестра слышала такое и раньше, когда другие люди в Мериз Рест разговаривали со Свон. Прежде чем девушка смогла ответить, Сестра сказала:
- Они собираются держать нас здесь. Они собираются заставить Свон работать на них.
Шейла прекратила расчесывать.
- Работать на них? Как... как ДР?
- В некоторой степени - да.
Она помолчала несколько секунд, затем снова стала медленно расчесывать волосы Свон.
- Такая красивая вещь, - прошептала она, и Сестра увидела, как она горестно хмурится, как бы пытаясь отогнать мысли, которые лучше бы не допускать.
Сестра не знала ничего о женщине, но она заметила, как привычно и нежно Шейла пользуется щеткой, ее пальцы двигались как во сне сквозь волосы Свон, освобождая спутанные пряди. Она видела, как Шейла продолжает любоваться лицом Свон в зеркале, затем нерешительно поднимая свой взгляд на свои собственные ссохшиеся, изношенные черты - и Сестра решила использовать этот шанс.
- Это позор, - тихо сказала она, - что они собираются сделать ее безобразной.
Щетка остановилась.
Сестра быстро взглянула на Свон, которая начала понимать, что пытается сделать старшая женщина; затем Сестра подошла и встала за Шейлой.
- Не все мужчины - скоты, - сказала она, - но эти мужчины - да. Они собираются использовать Свон и сделать ее безобразной. Они собираются подавить и уничтожить ее.
Шейла посмотрела на Свон в зеркале и затем на себя. Она стояла очень тихо.
- Ты можешь помочь нам, - сказала Сестра. - Ты можешь остановить их, чтобы они не сделали ее безобразной.
- Нет. - Ее голос был слабым и равнодушным, как голос усталого ребенка. - Нет, я... не могу. Я никто.
- Ты можешь помочь нам выбраться отсюда. Только поговори с охранниками. Отвлеки их внимание и уведи от двери на одну минуту. Вот и все.
- Нет... нет.
Сестра положила свою руку на плечо женщины.
- Посмотри на нее сначала, а теперь посмотри на себя. - Глаза Шейлы переместились. - Посмотри, во что они тебя превратили.
- Безобразная, - прошептала Шейла. - Безобразная. Безобразная. Безобразная...
- Пожалуйста, помоги нам бежать.
Шейла не отвечала, наверно, в течение минуты, и Сестра испугалась, что она упустила возможность уговорить ее. Вдруг женщина начала расчесывать волосы Свон снова.
- Я не могу, - сказала Шейла. - Они убьют всех нас. Мы для них ничего не значим, потому что они любят пользоваться своими ружьями.
- Они не убьют нас. Полковник не хочет причинить нам вреда.
- Они причинят вред мне. Кроме того, куда вы пойдете? Все затрахано. Нет места, чтобы скрыться.
